上一回，我们讲到“文景之治”的太平盛世——粮仓腐烂，钱串朽断，百姓安居，天下无事。可盛世之下，总有暗流涌动。当国家富了，兵强了，一个新的问题浮出水面：这支庞大的军队，真的听命于天子吗？而今天，我们要讲的，就是一位将军，用铁血纪律，回答了这个问题。他驻守的军营，连皇帝都进不去；他的军令，比皇权更硬。他，就是西汉名将——条侯周亚夫。
秦末战乱，楚汉相争，天下十室九空，百姓衣不蔽体，食不果腹。汉高祖刘邦建立汉朝时，连皇帝的马车都配不齐四匹同色的马，将相出行，甚至只能坐牛车。正是在这样的废墟上，文帝与景帝，开始了他们的治国实验。
从代王入主长安，到稳坐未央宫，他面对的，是一个被吕后统治十年、权力失衡、诸侯坐大的破碎江山。他，将如何拨乱反正？又将怎样，为一个盛世铺路？
今天，我们要讲的，不是一场惊天动地的战争，也不是一位开疆拓土的帝王，而是一个少女的哭诉，一封写给皇帝的信，以及它如何撼动了整个大汉王朝的法律根基。
公元前180年，一个时代的落幕悄然拉开了一场惊心动魄的政治风暴。这一年，执掌汉室大权十余年的吕后（吕雉）走到了生命的尽头。她临终前仍不忘为吕氏家族的未来布下重兵——将南北两军的军权分别交予侄子吕禄和吕产，并留下遗命：“我死后，你们切勿出宫送葬，紧守宫门，以防刘氏与大臣趁机发难。”她深知，自己死后，吕家的权势将面临前所未有的挑战。
公元前195年，汉高祖刘邦驾崩之后，年仅十七岁的太子刘盈登基，称汉惠帝。惠帝年龄尚小，没有治国经验，而且性格温和，做事不够决断，因此国家政权全部掌握在吕后手中。
刘邦手下有很多能人异士，萧何就是其中一个。他在沛县拥护刘邦起义，一直跟随在刘邦左右，多次出谋划策，可以这么说，刘邦的伟业中少不了萧何的累累功绩。在刘邦攻入咸阳时，别人都沉迷在满室的金银珠宝和各色美女之中，只有他急匆匆地跑到秦朝丞相和御史的府中，把所有秦朝的户籍、地图、律法文献等搜集起来，不准别人随意践踏，也不准别人出入丞相府和御史府。
从沛县回到长安后，刘邦胸口的箭伤又复发了，大夫们忙活了好一阵子都没能让病情好转。刘邦在病床上知道自己的伤势难以复原，自己的生命也即将走到尽头，大夫们在这儿只能是瞎忙活，于是他给了些赏赐，把大夫全部轰走了。东征西打了这么些年，总算让天下都握在刘家的手里，想到这儿，刘邦心里就宽慰不少。国家的基础稳定了，律法也修订了，子孙们只需靠着大树乘凉即可，可是刘邦想到还有一些位高权重的大臣和诸侯王，他们都是开国功臣，若是想起兵造反的话，没有征战沙场经验的子孙们根本不是他们的对手，那个时候，汉朝很可能就会落入旁人手中，刘邦不禁开始担忧起来。
韩信的死讯传开后，有一个人慌了神，他就是英布。英布也是秦末起义运动的领袖之一，后来追随项羽，战功赫赫，楚汉之争时被刘邦收买，汉朝建立后被封为淮南王。韩信被杀后，彭越也因为造反被杀，刘邦还命人把彭越剁成肉酱，装在袋子里分给每位诸侯王，以示警告。英布这才知道刘邦是想把重要的功臣都除掉，以绝后患，他心里怕得很，连忙吩咐府中加强防备，整顿军队，紧密注意其他诸侯国的动静。
楚王韩信在受封回到家乡后，送了很多钱财给那位曾在河边舍饭给自己吃的老婆婆，还任命曾让自己忍受胯下之辱的屠户为中尉，称他是一位勇士，至于留宿过他的亭长，韩信只给了他一点点钱，并谴责他是个意志不坚的人。
汉朝建立后，刘邦开始着手管理国家各类事务，发现了一件让他很头疼的事情。北方草原和荒漠中居住着大批少数民族，汉人称之为匈奴，秦始皇在一统江山后曾派大将军蒙恬和匈奴作战，收复了河套地区，在秦朝逐渐败落的时候，匈奴的头领头曼单于被自己的儿子冒顿单于杀死，冒顿继位后吞并了别的小政权部落，势力日益壮大，并趁楚汉之争的机会把河套地区重新夺了回去，还占领了朝那（今宁夏回族自治区固原市东南）、肤施（今陕西省榆林市南）几个地方，虎视眈眈地注视着中原大地。
刘邦之所以胆敢袭击章邯等人，是因为当时齐国已经显露出不满的迹象，出身原齐国贵族世家的田荣因为对项羽不满，废了项羽册封的齐王，自己取而代之，然后叫嚣着要打败项羽。一边是刘邦占领了关中的大部分地方，一边是齐国的躁动，项羽不知道该先镇压哪一方。张良这时给项王写了封信，说刘邦只要得到关中的地方就足够了，绝不会有进一步冒犯的可能，不过其他封王都想得到全部的江山，应该先把他们解决掉。
项羽马不停蹄，终于赶到咸阳城外的鸿门（今陕西西安临潼区新丰镇鸿门堡村），和驻扎在灞上的刘邦遥遥相对。正在这时，刘邦军中的一个中级将领跑来向项羽告密，说刘邦有心称王，还不准部下杀死秦王子婴。项羽一听就火冒三丈，扬言一定要抓住刘邦。范增也在一旁添油加醋，项羽越发盛怒，决定第二天就发兵攻打刘邦的军队。
巨鹿一战楚军大获全胜，章邯战败后自知秦国不会放过自己，干脆带着二十万秦军投降项羽。项羽封章邯为雍王，但一直对他怀有戒心，二十万秦军则由项梁生前好友司马欣管理。
在全国一片反秦运动中，以前燕、赵、齐、魏等诸侯国的旧势力相继恢复了原来的国家。秦朝已经四分五裂，随时都有可能灭亡。项梁率军打了好几次胜仗，在赢得他人称赞的同时，自己也骄傲起来。
当陈胜、吴广在大泽乡发动群众起义之后，楚国名将后裔项梁也带着侄子项羽起兵响应，他们杀死了吴中（今江苏苏州）太守，二十四岁的项羽表现尤为出众，竟然一个人斩杀太守府的一百多名卫兵，勇猛无敌。随后他们领着几千名吴中热血男儿加入反秦起义的大军之中。
公元前209年，秦朝正四处征役农民劳动力。这天，一支队伍正急匆匆地从阳城（今河南登封）赶往渔阳（今北京密云），队伍里的九百多人都是刚召集来的农民，他们要去驻守边关。天公不作美，正当他们走到蕲县大泽乡（今安徽宿州刘村附近）的时候，暴雨倾盆，只好在附近找地方暂时歇息。
秦二世胡亥登基之后，奢靡残暴的性格比他的父亲秦始皇还要厉害，他一方面让大批工匠去修筑始皇陵，一边又在全国各地抓人去修阿房宫，还有大批壮丁被派去修长城、守边关。前前后后被抓来服劳役的百姓多达好几百万人，百姓叫苦连天，国家更是花费了不少金钱。每个人都恨透了这个暴君，秦二世胡亥却认为自己这么做没有错，在他看来，当皇帝就是为了享乐，天下都是自己的，想玩什么就玩什么，任何东西都能得到，这才是一国之主的意义所在。
公元前210年，秦始皇打算南下视察东南边的国情，这是他第五次巡游。随行人员除了丞相李斯，中车府令赵高之外，还有秦始皇最疼爱的小儿子胡亥，一行人浩浩荡荡于十月从咸阳出发。