Creative Achievers

Floris Kaayk groeide op in Tiel en volgde zijn opleidingen aan de Academie voor Beeldende Kunsten Sint-Joost in Breda en het Sandberg Instituut in Amsterdam. Hij specialiseerde zich in animatie. Kaayk begon zijn carrière als kunstenaar en maakte vooral korte films op de scheidslijn tussen realiteit en fictie. In 2011 werd zijn korte animatiefilm The Origin of Creatures ingezonden naar de Oscars en een jaar later kreeg zijn project Human Bird Wings wereldwijde aandacht. Dat laatste project betrof een media-experiment dat draaide om fictieve YouTube content waarin iemand met reusachtige vleugels zichzelf liet vliegen. Een aantal jaar geleden maakte Floris een soort carrière-switch richting gaming. Hij werkte 5 jaar lang intensief aan het spel ‘Next Space Rebels’, dat nu een wereldwijd succes is.

Ties Carlier richtte in 2008, samen met zijn broer Taco, het fietsmerk VanMoof op. De eerste jaren was het sappelen, maar toen in 2014 de elektrische VanMoof werd geïntroduceerd, keerde het tij definitief. In 2021 haalde het merk ook nog eens 100 miljoen op waardoor het sneller internationaal kon groeien. Ties woont samen met zijn gezin in Taipei – in fietsproductie-walhalla Taiwan – en Taco in Amsterdam. Tijdens het interview, in het VanMoof kantoor in het Hamerkwartier in Amsterdam, was Ties even in Nederland.

Erikjan Vermeulen is partner bij architectenbureau Concrete in Amsterdam. Hij studeerde architectuur in Utrecht en Amsterdam en werkte voor verschillende bureaus (waaronder zijn eigen) voordat hij bij Concrete terecht kwam in 2006. Concrete is onder andere bekend geworden door haar werk voor CitizenM, een Nederlandse hotelketen die je over de hele wereld tegenkomt. Het uitgangspunt van het hotelconcept is: de hotelkamer gestript naar de essentie en de bouw van de hotels gebaseerd op modulariteit. Een ander groot project is Urby, een Amerikaanse keten van wooncomplexen. Met deze concepten – en nog heel veel andere – belooft Concrete haar architectuur om de mens heen te ontwerpen. Oftewel: People before buildings.

Stef van Grieken is co-founder en CEO van Cradle, een startup die zich richt op ‘cellen programmeren’ met behulp van machine learning. Daarvoor was hij sr. product manager bij Google Research & Machine Intelligence in San Francisco. Dáárvoor werkt hij bij Google X – ook wel de ‘moonshot factory’ genoemd. Stef woont in Zürich - omdat het de hoofdstad is in Europa op het gebied van machine learning - maar het interview vond plaats op de Biotech Campus van de TU Delft.

Tessa Steenkamp is urban interaction designer, wat een kruising is tussen stedenbouwkundige en interaction designer. Ze haalde haar bachelor Industrial Design aan de TU Eindhoven en in 2014 haar master aan de Architectural Association in Londen. Tessa is dus geschoold als architect, maar kijkt vooral hoe gebouwen en apps samen kunnen interacteren met mensen. Na onder andere een tijdje te hebben gewerkt bij UNSense, richtte Tessa onlangs haar eigen bureau op; Bits of Space.

Matthijs Baas is Associate Professor op de afdeling arbeids- en organisatiepsychologie van de Universiteit van Amsterdam. In 2010 promoveerde hij op het onderwerp stemming en creativiteit. Hij is niet de klassieke creative achiever die ik doorgaans interview, maar wel iemand die een wat fundamenteler licht kan laten schijnen op het onderwerp creativiteit.

Billy Pols - ‘South African born and Amsterdam based’ - is regisseur, vooral van reclamecommercials. Hij schiet zijn films over de hele wereld voor grote merken als Adidas, PlayStation, Perroni, T-Mobile en IKEA. In 1993 kwam hij naar Nederland en werd gesponsord skateboarder. Toen hij op een gegeven moment skateboardfilmpjes begon te maken en een compilatie-DVD bij de VPRO terecht kwam, werden de gefilmde 'tricks' een serie op TV. Het contact met de publieke omroep resulteerde in de prachtige bioscoopdocumentaire ZOMBIE in 2014, over pro-skateboarder Tim Zom. Als art director bij een reclamebureau maakte Billy op een gegeven moment ook commercials. En inmiddels verdient hij daar grotendeels zijn geld mee - al is geld verdienen nooit echt een drijfveer voor hem.

Benny Blisto is de chef van restaurant BAK in Amsterdam. Zijn restaurant kenmerkt zich door zijn lokale en seizoensgebonden keuken. Benny deed zijn koksopleiding in Leeuwarden en ontdekte bij restaurant As zijn eigen niche. Wat vervolgens begon als pop up restaurant in pakhuis Het Veem in Amsterdam, werd restaurant BAK, waar hij en zijn team nu 8 jaar zitten. Naast BAK hebben Benny en zijn partners inmiddels ook een tweede restaurant; Bambimo op de Vijzelgracht.

Remy Harrewijn is co-founder van Chateau Amsterdam, de eerste Nederlandse urban winery. Het chateau, gelegen in een oude loods in Amsterdam Noord, koopt druiven in vanuit meerdere Europese landen, mengt ze op verrassende wijze en maakt er wijn van. Remy richtte in 2017 het bedrijf op samen zijn vader Jos en nam een jaar later afscheid van zijn communicatiebureau Festina. Dat hij samen met zijn vader in zee ging was niet zo vreemd, want Remy kreeg de wijn met de spreekwoordelijke paplepel ingegoten; zijn vader had een wijnwinkel in Limburg. Het gaat goed met Chateau. Elk jaar verdubbelt het aantal gebottelde flessen – dit jaar 120.000. Dankzij slimme marketing en verfrissende etiketten, liggen de flessen al in aardig wat winkels in Nederland, waaronder zeer onlangs de Jumbo.

Maarten Baas studeerde aan de Design Academy in Eindhoven. Met zijn afstudeerproject SMOKE, een serie verbande meubels, werd in 2002 zijn carrière in één klap gelanceerd. Toen hij daarna voor galerie Moss in New York een aantal designklassiekers, zoals de Zigzag-stoel van Rietveld, in de hens stak, kwam hij terecht in musea over de hele wereld. Baas is ook bekend van zijn werk CLAY - kinderlijk gekleide meubels - en REAL TIME - een gefilmde performance afgebeeld in een klok van iemand die 12 uur lang de wijzers van de klok handmatig verplaatst. Zijn werken gaan over het spanningsveld tussen perfectie en vergankelijkheid en bevinden zich vaak tussen kunst en design in.

Textielontwerper Borre Akkersdijk werd geboren in Wamel, nabij Tiel en groeide op in Nijmegen. Het was aan de Design Academy in Eindhoven dat hij ontdekte dat hij vooral affiniteit had met textiel. Na 3 jaar in Parijs bij Studio Edelkoort te hebben gewerkt, begon hij voor zichzelf. In 2015 richtte hij samen met Arnoud Haverlag Byborre op, om zich toe te leggen op het breien van stoffen met bijzondere texturen, én met innovatie en duurzaamheid als rode draad. Dat was slechts 6 jaar geleden, nu telt Byborre 42 werknemers en groeit het hard. Het bedrijf werkt samen met grote internationale merken, zoals automerk BMW, sportmerk Rapha en interieurmerk Natuzzi. Ook heeft Byborre een eigen collectie die in exclusieve winkels ligt over de hele wereld.

Frido Smulders is Professor Entrepreneurship aan TU Delft, gespecialiseerd in ‘Entrepreneurial Innovation’. Hij haalde zijn Master Aerospace Engineering aan dezelfde universiteit en hield zich voor zijn afstuderen onder andere bezig met de ontwikkeling van glare, een superdun aluminium dat nu gebruikt wordt op de romp van de Airbus A380. Op dit moment houdt Frido zich in zijn Lab vooral bezig met hoe bedrijven innoveren en werkt hij samen met bijvoorbeeld Shell, Rabobank en Unilever. Ik wilde Frido graag interviewen omdat hij als geen ander weet hoe ondernemingen structuren en samenwerkingsverbanden kunnen creëren die vernieuwing faciliteren. Vooral voor grote ondernemingen is dat van essentieel belang om een creative achiever te kunnen zijn.

In 2018 studeerde Lieselot Elzinga af aan de Gerrit Rietveld Academie in Amsterdam met de collectie ‘Baby’s Berzerk’. De collectie viel niet alleen op dankzij de modische uitvergrotingen, die typerend zijn voor Lieselots werk, maar ook omdat de collectie gepresenteerd werd met livemuziek eromheen. Daarna begon ze samen met Miro Hämäläinen haar eigen label, genaamd Elzinga. Zeer succesvol, want de kleding wordt al verkocht bij de Engelse luxe e-tailer Matches Fashion.

Jan Cremer is kunstenaar. Vooral schilder en schrijver, maar op zekere momenten in zijn carrière ook bijvoorbeeld beeldhouwer, verslaggever, fotograaf en regisseur. Jan is niet alleen veelzijdig, maar ook avontuurlijk. Op zijn veertiende al reisde hij naar Parijs zonder een cent op zak maar met een tas vol verf en kwasten. En in 1964 - op zijn 24ste - debuteerde hij als schrijver met 'Ik Jan Cremer'. Deze steen in de Nederlandse literaire vijver werd een instant bestseller, die in tientallen landen vertaald is. De rode draad door Jans carrière is zijn tomeloze energie, tegendraadsheid en gogme, waarmee hij altijd gemakkelijk de aandacht naar zich toe heeft getrokken.

Mark Post is hoogleraar vasculaire fysiologie aan de Universiteit van Maastricht. Hij is vooral bekend dankzij het produceren van de eerste kweekvleeshamburger ter wereld in 2013. Omdat dit product zo veelbelovend is, richtte Mark in 2016, samen met voedseltechnoloog Peter Verstrate, Mosa Meat op. En al zijn er nog voldoende obstakels te overwinnen, het gaat goed met Mosa Meat; het bedrijf staat op het punt een verbeterde 2.0 burger te introduceren en het haalde in september 2020 een kapitaalinjectie binnen van $55 miljoen en in december nog eens $20 miljoen.

Ferry van Tongeren en Jaap Sinke richtten in 2012 Darwin, Sinke & Van Tongeren op en maakte daarmee een nogal radicale carrière-switch naar de taxidermie – oftewel de kunst van het opzetten van dieren. Daarvoor werkten ze jarenlang in de reclame, eerst als art director bij verschillende bureaus en later als creatief team én als eigenaar van het Amsterdamse reclamebureau Doom & Dickson. Het idee voor een switch ontstond nadat Ferry in 2000 zijn bureau verkocht en een jaar ging reizen. Hij had veel ideeën voor iets nieuws, maar taxidermist bleef hangen. Jaap, die ook wel toe was aan iets nieuws, sloot snel aan. Maar het werd niet slechts een veredelde hobby, want de werken die ze maken zijn nogal kostbaar en in 2015 kocht kunstenaar Damien Hirst zelfs in één keer al hun tentoongestelde werken.

Joep Beving was born and raised in the East of the Netherlands and studied both at the Music Academy in Enschede and Political Sciences at the University of Twente - he only finished the latter. For years he worked as a strategist at Massive Music, an agency specialized in advertising music. When, in 2014, he experienced burnout, he talked with a coach who advised him to follow his dreams. Solipsism, performed solo on an old piano, was the result and became his debut album in 2015. When it exploded on Spotify, he relatively quickly completed a trilogy, signed a contract with the prestigious label Deutche Grammapohon, and is now performing around the globe with his enchanting piano music.

Paul Veugen ontwikkelde tijdens zijn studie een tool waarmee je direct gebruikersfeedback kan verzamelen over een website. Op dat idee bouwde hij Usabilla, het bedrijf dat in 2019 verkocht werd aan Mail Chimp. Ondanks het succes ervan stapte Veugen er al vroegtijdig uit om Human te starten, een van de eerste fitness-tracker apps in de wereld. Als het bedrijf wordt overgenomen in 2016 verhuist hij mee naar Silicon Valley. Sinds kort is Veugen terug in Amsterdam als angel investor.

Angélique Schmeinck is meesterkok, kookboekenmaker, kunstenaar en ondernemer. Zij werd in Nederland bekend vanaf eind jaren 80, als de chef van De Kromme Dissel in Heelsum, waar ze 12 jaar lang een Michelin-ster hooghield. Ze maakte in totaal 9 kookboeken en presenteerde talloze kookprogramma’s, waarvan verschillenden bij 24-Kitchen. Ze heeft ook sinds 2003 het bedrijf CuliAir, een restaurant in een luchtballon, en sinds 2017 een culinaire galerie waar kunst en gastronomie samenkomen. Ook maakt Angélique over de hele wereld eetbare schilderijen.

Dit interview is een ander soort interview dan jullie gewend zijn op dit platform. Het is namelijk een soort meta-interview, wat wil zeggen een interview dat creativiteit en succes beschouwt vanuit de wetenschap. Simone Ritter is de ideale gast om vanuit de wetenschap iets over creative achievers te zeggen, omdat zij zich wetenschappelijk verdiept in creativiteit en innovatie. Simone studeerde psychologie aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en promoveerde daar in 2012 op de psychologie van creativiteit. In 2019 switchte ze binnen deze universiteit van psychologie naar marketing en is ze Associate Professor of Marketing of Innovation. In die hoedanigheid verdiept ze momenteel in de weerstand die innovatie oproept bij zowel consumenten als organisaties.