Esto no ha pasado (Tampoco es el fin del mundo)

Durante el invierno austral de 2020, en medio de uno de los confinamientos más estrictos del mundo, Brett Kagan se instaló en un laboratorio de Melbourne para criar neuronas en placas de laboratorio. Las conectó a ordenadores y estas empezaron a desarrollar habilidades. Dos años después, presentó un biocomputador en que sus neuronas eran capaces de echar partidas del videojuego Pong. En marzo de 2026, presentó a otro set de neuronas cultivadas jugando al Doom, sin que les hubieran exactamente enseñado a ello. No está claro del todo cómo lo hacen, pero hay un principio físico coherente con esa querencia neuronal por limitar el desorden del mundo. Y los juegos de obstáculos son ideales para ello. El cultivo de neuronas no sólo podría ser útil en biocomputación. Estudiar la generación de nuevas neuronas ayuda a la comprensión de enfermedades del cerebro. Algo a lo que se dedica María Llorens (CBMSO-CSIC), quien no descarta que tengamos que anticiparnos a regular estos cultivos neuronales por si un día adquieren algo parecido a 'sentimientos' o 'consciencia'. Aunque ahora mismo, esto no ha pasado.

En octubre de 2025, Jonathan se quitó la vida, después de que una IA le sugiriese reunirse con ella al otro lado de la muerte. Es el primer caso de suicidio presuntamente inducido por un modelo de lenguaje con voz en un adulto que se había enamorado de su asistente de inteligencia artificial. La máquina había adoptado el rol de esposa, le había fabricado misiones de espionaje y lo guió en sus últimos momentos. Su cuenta generó 38 alertas. Ninguna activó una intervención humana. Hablamos con Pere Castellví, investigador de la UAB sobre por qué estos modelos pueden retroalimentar los delirios de una persona vulnerable y hasta qué punto es posible una relación romántica saludable con las máquinas. Y charlamos con Ana Freire, líder de la iniciativa STOP, para que los algoritmos también ayuden a la prevención de estas situaciones y guíen a usuarios al teléfono 024 o a otros recursos profesionales de ayuda o emergencia.

En 2009, Rachel Grant acudió como cada noche de luna a un lago cercano a L'Aquila (Italia). Su trabajo era contar sapos para su investigación biológica. Sin embargo, una tarde se dio cuenta de que apenas había ejemplares. Cinco días después, se produjo el peor terremoto en décadas. Grant y sus colegas publicaron un artículo científico que ligaba ambos fenómenos y la NASA se interesó por el hallazgo. Otros investigadores como Martin Wikelski monitorizan el 'internet de los animales' tratando de anticipar grandes fenómenos naturales. Pero sólo en algunos sitios funciona. No es el caso de Tenerife, donde los últimos enjambres sísmicos no han abierto el terreno, pero sí muchos interrogantes científicos y especulaciones peligrosas. Las analizamos con Stavros Meletlidis, el vulcanólogo del IGN que mejor 'anticipó' y, desde luego, conoció la erupción de La Palma.

Ettore Majorana, que predijo la existencia de partículas 'autoaniquilables', desapareció sin rastro en 1937. Ahora, su predicción se ha convertido en la apuesta de una gran tecnológica para su ordenador cuántico, no sin controversia. ¿Qué es la supremacía cuántica y qué tiene que ver con la carrera atómica de hace casi un siglo? ¿Quien consiga el primer computador cuántico (que resuelva, de verdad, problemas que no pueden afrontar los ordenadores actuales) se hará dueño del mundo? ¿Amenaza esto toda nuestra ciberseguridad? Charlamos con el físico Ignacio Cirac (Instituto Max Planck) y la experta en ciberpoderes y ciudadanía Marta Peirano, con la participación de Peter Shor, el hombre que descubrió que la construcción de un ordenador cuántico podría dejar expuestos los sistemas de cifrado de todo nuestro mundo digital y propuso el antídoto.

Hay un lugar en el mundo que vive en una eterna tormenta. El relámpago del Catatumbo es un fenómeno que cada noche provoca la descarga de cientos de rayos en el lago Maracaibo. En 2010, por primera vez, la tormenta cesó durante cuatro meses, sin aparente explicación, coincidiendo con el desmayo de una muchacha, el día de su cumpleaños. El cambio climático muchas veces nos lleva a fenómenos inexplicables o nuevos, a los que o bien damos respuesta con realismo mágico o bien, con ciencia a prueba de bulos. Las agencias meteorológicas y climáticas de medio mundo están siendo atacadas en los últimos años por un negacionismo que cala como una lluvia fina. De la conspiranoia al desmantelamiento institucional. Rubén del Campo, portavoz de Aemet, recibe amenazas e insultos recurrentes y de forma organizada, de modo similar a presentadores del tiempo como Joanna Ivars. ¿Cuestión de algoritmos? ¿En qué sí deberíamos ser exigentes con Aemet?

En 2009, Danny Cahill se vió envuelto en confeti tras haber perdido 108 kilos delante de las cámaras del programa de TV 'The Biggest Loser'. Lo que no podía imaginar es que terminaría siendo, también, protagonista de un experimento científico que ningún comité de ética habría aprobado nunca. El 'reality' había alterado para siempre el metabolismo de sus concursantes de manera que los médicos no podían comprender. Ahora, más de una década después, con el show cancelado, la historia de la obesidad y la diabetes está dando un giro con la generalización de medicamentos que regulan el apetito, tipo 'Ozempic', que están facilitando pérdidas de peso sin precedentes. A tal punto que las industrias de la comida basura y el alcohol están empezando a sentirlo. ¿Vamos a un futuro en que desaparezcan? Se lo preguntamos a dos de los padres del Ozempic, Jens J. Holst y Daniel Drucker. Y a la investigadora Guadalupe Sabio (CNIO). Ella ha descubierto otro mecanismo de pérdida de peso y salud cardiovascular: cómo el frío quema la grasa parda y por qué sólo funciona en algunos individuos.

El hallazgo de un cráneo con una doble perforación en Burgos nos coloca ante el primer asesinato de la historia jamás documentado. Nohemi Sala es su particular forense e inspectora 'policial' del pasado que trata de reconstruir el puzle de este caso de otros tantos. Porque en la sima de los Huesos de Atapuerca hay una acumulación de restos que presentan también signos de violencia que todavía no tienen explicación. Pero también han aparecido evidencias de amor y cuidados a personas enfermas, heridas o con discapacidad, como una niña llamada Benjamina, que recibió cuidados durante 10 años hasta… ser finalmente asesinada. Tecnología punta que investiga crímenes presentes sirve también para tratar de responder a una gran pregunta doble: ¿Por qué asesinamos desde hace más de 400.000 años? ¿Por qué cuidamos del débil si era antievolutivo?

73 segundos después del despegue, el transbordador espacial Challenger se desintegra ante los ojos de millones de personas que veían la transmisión en directo. ¿Por qué? La respuesta vendría de la mano de un físico desahuciado, armado con un vaso de agua helada, unas pinzas de ferretería y una pequeña goma. Pero detrás de ese momento icónico hay una historia de supuesto encubrimiento institucional, una astronauta que pasó información en secreto, y una frase que se convertiría en epitafio para toda una era de la exploración espacial: “Para una tecnología exitosa, la realidad debe tener prioridad sobre las relaciones públicas, porque no se puede engañar a la naturaleza”. Recordamos con Josep Calatayud el desastre del Challenger, justo cuando se cumplen 40 años del accidente y analizamos qué significa vivir y morir en el espacio, cuánto hemos aprendido a partir de estas trágicas experiencias y qué significa para la vida y muerte humanas ser una especie interplanetaria.

En los años diez, una empresa llamada Second Sight desarrolló ojo biónico que devolvió ciertas capacidades visuales a personas ciegas. En 2020, de la noche a la mañana, más de 350 usuarios de estos implantes perdieron de golpe su recobrada visión. Daba igual el lugar del mundo en que estuvieran. La quiebra de la compañía los desconectó de la empresa y volvieron a la oscuridad. Una muestra de las dificultades para generalizar terapias impresionantes que han conseguido explotar las capacidades del cerebro para volver a ver. Y que son un hecho, camino de poder implantar la visión sin necesidad de ojos. Charlamos con la neurocientífica Conchi Lillo, del Instituto de Neurociencias de Castilla y León. Y exploramos cómo el color azul, el más difícil de conseguir en la historia del arte y la electrónica, está cambiando nuestra percepción del mundo y es objeto de bulos y filtros sin evidencia. Porque la luz azul no es cualquier luz. Ni para nuestros ojos, ni para nuestro cerebro, ni para la historia.

En 2004, un radar de la NASA detectó una ciudad oculta sepultada por el hielo en Groenlandia. Miles de metros cuadrados en medio de la nada, que resultaron ser un campamento secreto de EE.UU., abandonado en los años sesenta. El deshielo ártico está facilitando no sólo su emergencia. Amenaza con la descongelación de sus residuos (incluidos algunos nucleares). Pero, además, el calentamiento global está facilitando el paso de buques por sitios antes eternamente congelados y, con ello, teóricamente, la minería. E, incluso, alienta las utopías ciberlibertarias de quien quiere montar un estado basado en criptomonedas y centros de datos en lugares gélidos. Algunos de esos lugares, ahora fundidos o quebradizos, fueron recorridos en trineo por el explorador Ramón Larramendi, quien ahora vive allí buena parte del año. Charlamos con él sobre las intenciones de EE.UU., Rusia y China en el Ártico, con Marc Oliva, del cambio global que impulsa el calentamiento. Y con la mayor experta en antiguos hielos groenlandeses, Dorthe Dahl-Jensen.

En el año 2002, Lydia Fairchild se quedó en paro, embarazada y en pleno proceso de divorcio. Los abogados le exigieron una prueba de paternidad de sus anteriores hijos. Efectivamente, el padre era su ex. Pero la madre… no era ella según la prueba de ADN. El bebé que nació poco después tampoco tenía sus genes. ¿Qué estaba pasando? Charlamos con el biólogo molecular Alfonso Martínez Arias para desmontar aquello de que todo está en tus genes. Y con el hombre que implantó el único DNI del mundo que funciona sólo con datos biométricos, la India. En realidad, estamos en manos de nuestras propias células. Hasta para decir quién es nuestra madre.

En 2020, un equipo descubrió un cerebro humano convertido en una pieza de vidrio, en Pompeya. Perteneció a un habitante que murió en su cama durante la fatal erupción del Vesubio en el 79 d.c. Sin embargo, el proceso de vitrificación abría nuevos interrogantes. Entre otros, los de la supuesta fecha de la catástrofe. La aparición de un grafiti en carbón de aquel tiempo ha cambiado nuestra manera de pensar en Pompeya. Desde Plinio el joven, se ha creído que la erupción que acabó con la ciudad romana sucedió repentinamente en agosto. Pero había piezas que no cuadraban en la reconstrucción del suceso. ¿Por qué aparecían restos fósiles de frutas de otoño? ¿Por qué era imposible que ese cerebro de vidrio fuera producto de un proceso fósil normal? Ni los habitantes encontrados abrazados eran familia, ni murieron por las cenizas. Deshacemos mitos con el historiador Néstor F. Marqués y el geólogo Nahum Méndez.

En 1997, dos investigadores hicieron levitar una rana. Este desafío a la gravedad fue presentado como un exótico efecto magnético que no buscaba una aplicación práctica inmediata. De inmediato, se llevaron un premio IGNobel, que premia lo más bizarro de la ciencia. Lo que no podían imaginar es que aquella rana les llevaría directos al Nobel. El grafeno es un material presentado con propiedades que parecían sacadas de un cómic de Marvel: más fuerte que el acero, flexible, mejor conductor electrónico que el más potente cable del mundo. Puede llegar a ser prácticamente invisible. Y además, con un pequeño giro, se vuelve… ¿mágico? No es prestidigitación, sino ciencia de frontera que, sin embargo, está tropezando con algunos retos para ser cotidiana y cambiarlo todo. Charlamos con alguien que también puede llevarse un Nobel, el investigador del MIT Pablo Jarillo-Herrero, descubridor del grafeno de ángulo mágico.

En 2016, el astronauta Scott Kelly viajó al espacio y regresó más joven. Sus células mostraban signos de haber rejuvenecido. Sin embargo, el efecto duró poco y empezó a ocurrir lo contrario. A nivel biológico, salir de la Tierra afecta al organismo más de lo que pensábamos. Experimentos con biorreactores de tejidos humanos en naves de Elon Musk han mostrado que desde el día 21 en el espacio, empiezan a pasar cosas inesperadas. Sin embargo, el mismo daño que hace a las células abandonar la protección terrestre puede darnos claves en la lucha contra enfermedades. ¿Y si una supuesta vida celular extraterrestre tiene las claves de la casi inmortalidad de los tumores? Charlamos con Sara García Alonso que, además de astronauta, es sobre todo una preeminente investigadora del cáncer en la Tierra.

Tengo una noticia. Volvemos. Hola a todo el mundo. Soy Mario Viciosa. Quizás me recuerdes de una pandemia, un volcán, una dana u otros episodios del pasado. Pero ahora quiero enseñarte un futuro. Un futuro con dos caminos. Uno un tanto distópico. Y otro, esperanzador. Aquí estoy de nuevo. Nuevas historias de la ciencia como nunca te la habían contado. Historias reales, increíbles algunas, pero reales. True science, sin crímenes pero con misterios. Misterios de la ciencia por resolver y ciencia que resuelve misterios cada día, en silencio. Si te gusta el suspense, la ciencia y el futuro, este va a ser tu sitio en la nueva temporada. Si estás aquí es porque seguramente conozcas de sobre el pódcast Tampoco es el fin del mundo. Pues bien. Volvemos. Y en esta nueva temporada el mundo tampoco se va a acabar porque, aunque haya nubarrones en el horizonte, aunque todo pueda salir mal, la realidad es que, por ahora, Esto no ha pasado. Te espero todas las semanas, los martes, aquí mismo y en las principales plataformas. También en Newtral.es, donde puedes ver (literalmente) las entrevistas y los detalles más técnicos y científicos de cada historia y, desde esta temporada, en la web, en la app y a veces (como quizás ya sepas) en la FM de Onda Cero. Ah. Y si tienes alguna idea, queja o te apetece compartir o profundizar en alguna historia, no lo dudes. Me puedes encontrar en mario @ estonohapasado.com. Espero que disfrutes del viaje. Ponte los auriculares o sube el volumen, que arrancamos.

El océano es un sitio particularmente ruidoso. Cada vez más. A 2.000 metros de profundidad se puede escuchar caer a una gota de lluvia. Imagina una moto acuática o un buque. Especies de todo tipo han perdido capacidad para orientarse y comunicarse, por el ruido humano. Charlamos con una de los mayores expertos mundiales en la materia, el oceanógrafo Carlos Duarte. Y contamos con la mirada de Alexandra Cousteau, nieta del comandante del Calypso, quien lucha ahora por la conservación de los oceános y, particularmente, de un Mediterráneo ruidoso y contaminado.

San Nicolás de Mira (actual Turquía) es el ancestro de Papá Noel. Un hombre que vivió en el convulso siglo IV del Imperio Romano. Fue obispo con fama de generoso y, tiempo después de su muerte, empezó la leyenda y posterior beatificación. Nadie sabe si era regordete y difícilmente vistió de rojo de manera regular. Pero tampoco de verde, como dice el bulo (aunque es verdad que Coca Cola tuvo que ver en su popularización de rojo y regordete). Desmontamos algunos mitos de la Navidad, el Añonuevo y los Reyes Magos que, sin duda (y esta es la parte de verdad) beben mucho de la tradición romana. Con Néstor F. Marqués. Y conocemos quién vive y trabaja en el Polo Norte, además de Papá Noel. Porque no demasiado lejos del paralelo 90º está el búnker del fin del mundo. El único que nos puede sacar de un apocalipsis vegetal. El único almacén polar que no desearías que se abriese nunca para repartir por el mundo su contenido.

Las matemáticas son implacables con la lotería. No compensa invertir en ella si quieres ganar dinero. Y, sin embargo, ¿por qué ha habido personas que han ideado métodos que las han hecho millonarias? En la historia se conocen equipos o familias que han reventado casinos a base de observar patrones y desarrollar algoritmos basados en estadística y probabilidad. Y también, en la pura física. Porque hace décadas se demostró que ni la ruleta es puro azar. Una ligera alteración en los materiales, una mesa que cojea o hasta una corriente de aire puede favorecer ciertos resultados. ¿Por qué con las loterías bien diseñadas eso no funciona? Hay algunos estudios matemáticos que han probado que se pueden ganar premios menores optimizando inversiones en sorteos... mal diseñados. ¿Por qué quien se ha enriquecido 'invirtiendo' en loterías nunca lo ha hecho en El Gordo español? Charlamos con el matemático, profesor y divulgador Santi García Cremades.

https://www.newtral.es/boticaria-garcia ¿Qué ocurre en un organismo cuando se tiene hambre? La ciencia está atando cabos últimamente sobre los mecanismos que nos hacen engordar, saciarnos con la comida o no poder dejar de darnos atracones. Y lo mejor es que se están descubriendo mecanismos que explican nuestro irrefrenable deseo de comer guarrerías, a deshoras o con relaciones problemáticas con los alimentos. Charlamos con la nutricionista y farmacéutica Boticaria García sobre la importancia de no sentir culpa a la hora de sentarnos a la mesa; ni de no tener 'voluntad' para perder pese. De cómo la obesidad es una enfermedad que debería cambiar de nombre y de cómo, quizás, pase a la historia, gracias a los medicamentos más revolucionarios para abordar los problemas metabólicos que no son para todo el mundo: Ozempic, Wegovy y Mounjaro. ¿Puede que la comida basura desaparezca para siempre si estos medicamentos se generalizan? ¿Y por qué hay un misterio científico en torno a los helados?

¿Estamos perdiendo las estrellas para siempre? ¿Tenemos que replantearnos nuestra relación con la oscuridad? Más allá del derroche navideño (que no tiene la mayor culpa), en muchos sitios, la noche ha dejado de ser naranja para convertirse en blanca, fría. Algo que trasciende lo estético. El cambio de lámparas ha ocurrido en demasiados casos sin estudios de impacto y comprando material de mala calidad. La industria empezó vendiendo led blanco-azulado, produciéndolo masivamente y barato... ¿porque había mucha demanda para cultivos ilegales en casa de sustancias? Hablamos con Alejandro Sánchez de Miguel, astrofísico y experto en contaminación lumínica, sobre el impacto de las luces led y cómo en las ciudades esta transformación ha afectado al medio ambiente y a la astronomía. ¿Qué podemos hacer para recuperar un cielo limpio sin renunciar a la magia de la iluminación navideña?