ZMO kitchen talks

Dr. Frédérick Madore, postdoctoral research fellow at ZMO Berlin, works at the intersection of African Studies, Islamic Studies, and the digital humanities. Building on fieldwork and archival research conducted since 2013, he is developing the Islam West Africa Collection—an open-access digital archive of more than 14,500 documents on Islamic print culture and Muslim life in West Africa. In this episode, we explore how artificial intelligence is transforming research practices: How can AI support historical and anthropological research—and where are its limits? And how might AI change the future of the humanities—opening up new possibilities while also raising pressing questions about language equity, digitisation gaps, and academic responsibility?

Die Nahosthistorikerin Prof. Dr. Ulrike Freitag, Direktorin am Leibniz-Zentrum Moderner Orient und Professorin für Islamwissenschaft an der Freien Universität Berlin forscht und publiziert seit Anfang der 2000er Jahre in und zu Saudi-Arabien. In dieser Folge spricht sie darüber, wie sie dazu gekommen ist, zu Saudi-Arabien zu forschen und über die Veränderungen, die sie dort selbst erlebt hat. Außerdem geht es um die wachsende Tourismusbranche und die Entwicklung von sogenannten Giga-Projekten, wie der Transformation der historischen Oasenstadt Al-Ula zu einer touristischen Hochburg. Welche Akteure treiben solche Projekte voran und wie steht die lokale Bevölkerung dazu? Inwieweit geben Giga-Projekte wie dieses Einblicke in die Logik von Vision 2030 insgesamt?

Die Islamwissenschaftlerin Prof. Dr. Nora Derbal (Universität Hamburg) forscht zur saudischen Zivilgesellschaft und publiziert zu Themen wie Jugendkultur, Teilhabe von Frauen, Popkultur und NGOs. Im Jahr 2022 erschien ihr mehrfach ausgezeichnetes Buch, "Charity in Saudi Arabia: Civil Society under Authoritarianism", bei Cambridge University Press. Im Oktober 2024 veranstaltete Nora gemeinsam mit Ulrike Freitag (ZMO) und Dominik Krell (Universität Oxford) eine Konferenz zum Thema "Recht und Gesellschaft in Saudi Arabien" am ZMO. In dieser Folge spricht sie darüber, wie sich der Wandel in Recht und Gesellschaft, den wir in Saudi-Arabien in diesen Tagen beobachten können, auf ihre Forschung auswirkt. Wie beeinflussen rechtliche Reformen die Gesellschaft? Und was sind die wichtigsten Fragen, die sich in Zukunft in Bezug auf Recht und Gesellschaft in Saudi-Arabien auftun?

Dr. Arpan Roy is a Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellow at ZMO whose current research revolves around theologies of “mission” in Arab Christianity. In this episode, Dr. Sonja Hegasy, vice director of ZMO, speaks with him about the Syriac Catholic monastery Deir Mar Musa al-Habashi in Syria and its founder, the Italian priest Paolo Dall’Oglio, who developed a unique practice of Muslim-Christian interfaith dialogue that he called badaliyya. Two years after the beginning of the Syrian War in 2011, Dall’Oglio was kidnapped while attempting to engage in dialogue with the Islamic State (ISIS) militant group and has not been seen since. Dr. Roy discusses the theological relationship between Dall’Oglio’s monastic practice and his engagement with militant Islamist groups, also shares some ethnographic moments and motives that drive his research.

Die Politikwissenschaftlerin Dr. Noura Chalati (Universität Erfurt, ZMO) forschte zu den Beziehungen zwischen ostdeutschen und syrischen Geheimdiensten während des Kalten Krieges (1960-1990). Ihre Dissertation hat sie genau einen Monat vor dem Fall des Assad Regimes am 8. Dezember 2024 verteidigt. In dieser Folge spricht sie sowohl über die jüngsten Ereignisse in Syrien, als auch darüber, wie die historischen Beziehungen der DDR und Syrien zustande kamen und von welchen Interessen sie geleitet waren. Wie gestaltete sich außerdem die Suche nach Archivmaterial zu den Aktivitäten der Geheimdienste? Und welchen Ausblick gibt es auf eine mögliche Aufarbeitung der Vergangenheit unter dem neuen syrischen Regime?

Dr. Sana Chavoshian is an anthropologist working for several years on war environments in Iran and more recently in Iraq. Before joining ZMO in 2021, she was a junior researcher at the Centre for Advanced Studies, “Multiple Secularities” in Leipzig for five years and currently holds a fellowship at Käte Hamburger Kolleg “Cultural Practices of Reparation” at the University of Saarland. Her book “Women, Martyrs and Stones in Iran’s Postwar Politics” will appear early 2025 by Edinburgh University Press. In this episode, Sana speaks about her current project on dust-winds in the Mesopotamian Marshlands at the southern borders of Iraq and Iran. How can dust be studied by an anthropologist? And what is the connection between the dust-winds and international sanctions on Iran?

In dieser Folge sprechen Prof. Dr. Nora Derbal (Universität Hamburg) und Dr. Dominik Krell (Universität Oxford) anlässlich der von ihnen mit Prof. Dr. Ulrike Freitag (ZMO) organisierten Konferenz zum Thema „Recht und Gesellschaft in Saudi Arabien“, die vom 8.-10. Oktober 2024 am ZMO stattfindet. Dabei geht es in dieser Episode vorrangig um das saudische Rechtssystem, das den Forschungsschwerpunkt des Juristen und Sozialanthropologen Dominik Krell darstellt. Er gewährt Einblicke in seine Forschung für das 2024 erscheinende Buch „Islamic Law in Saudi Arabia“ (Brill). Lässt sich parallel zum gesellschaftlichen Wandel in Saudi Arabien seit 2015 auch eine Veränderung im Rechtssystem erkennen? Wie steht es um die Kodifizierung des islamischen Rechts? Und was ist die Rolle von Rechtsgelehrten heute?

Sufi Ethics and Feminist Politics in Turkey Guest of this episode is Dr Feyza Burak-Adli, a postdoctoral researcher at the Department of Anthropology, Northwestern University, Evanston, Illinois, who visited ZMO as a guest researcher in the unit “Contested Religion and Intellectual Culture”. She is a social anthropologist specializing in religion at the intersection of gender and class, and focuses on Muslim women’s ethical self-formation as it is informed by Sufism, Islamic feminism, and female religious authority in Turkey. In the episode, Feyza speaks about the Rifai order, a Sufi group in Turkey that is led by Shaykha Cemalnur Sargut, who is an unveiled female religious authority leading both men and women. What is the history of the Rifai order? How is Sufism practiced in secular Turkey where the Sufi orders are still legally banned? And, can the Shaykha be considered an Islamic feminist? Feyza also reflects on how her personal research interest developed based on her own story and shares insights on her fieldwork experience as a native ethnographer.

PD Dr. Katharina Lange leitet das Forschungsfeld „Umwelt und Gerechtigkeit“ am ZMO und arbeitet vorwiegend zu Ökologie und Ressourcen in ländlichen Räumen mit einem regionalen Fokus auf Syrien und Kurdistan-Irak. Sie verknüpft in ihrer Forschung Ethnologie und Geschichte. In der Podcastfolge spricht sie mit Elisa Nobel-Dilaty über ihr bald erscheinendes Buch „Historicity, Tribality and Voice in Rural Syria“ und die der Monografie zugrunde liegende Feldforschung bei den Welde, den Bewohner*innen einer ländlichen Gegend im Euphrat-Tal zwischen Aleppo und Raqqa. Wie blicken sie auf ihre Geschichte? Wie unterscheiden sich ihre Narrative voneinander? Und was hat sich in den letzten Jahrzehnten für die Welde verändert?

Dr Maria-Magdalena Pruß is a research fellow at ZMO and a historian of modern South Asia. She received her PhD at Princeton University in 2019. In this episode, Maria talks about doing research in Pakistan and her resulting forthcoming book, titled "Islamic Modernism and Religious Identity in Colonial Punjab" (McGill-Queen's University Press). The episode takes a look behind the scenes of archival work in Pakistan, how to gain access to records and source material while keeping in mind research methodology and ethics. It also focuses on the question of "What is Islamic modernism", the role of the Ahmadiyya movement, as well as regional variations and translocal connections in the history of Islamic modernism in South Asia. The episode is moderated by ZMO-affiliate Noura Chalati.

Robin Schmahl is a research fellow at ZMO and a PhD-candidate at Freie Universität Berlin. Being part of the international research network 'Historicity of Democracy in the Arab and Muslim Worlds' (HISDEMAB), his main research focus is Ottoman Egypt. Which deliberation practices during the French occupation can be traced back and what does deliberation mean in this context? What makes the approach of “historicity” unique as opposed to simply looking at the history of democracy in the region? Robin also shares his archival research experiences in Europe and the Middle East, reflecting on the material’s languages and his positionality as a researcher. The episode is moderated by Lena Herzog-Sounaye, ZMO’s former knowledge transfer officer.

Prof Olutayo Adesina, a visiting fellow at ZMO, teaches history at the University of Ibadan in Nigeria. His research focuses mainly on African and especially Nigerian history. In this episode, he reflects on the meanings of anthropology and history in the context of what he calls an “African experience”. What does it mean to be a historian today? Which questions are asked in the classroom, and how has it changed over time? He also introduces his project “The First Frontier? Exploring the Ramifications of Hidden Histories from the Backs of Women in Southwest Nigeria” and his contribution to the “Remoboko” conference on religiosity on university campuses in West Africa. This episode is moderated by Dr Anandita Bajpai, research fellow at ZMO.

Stefan Kirmse forscht gegenwärtig zu Legalität, Recht und Minderheiten im Russischen Kaiserreich und der Sowjetunion. Seine Forschung lässt sich in sowohl in der Geschichtswissenschaft als auch der Kulturanthropologie verorten und er beschäftigt sich geographisch hauptsächlich mit Russland, der Ukraine, Zentralasien und dem Kaukasus. Im Podcast spricht er über seine vielfältigen Erfahrungen in Archiven in Russland, der Ukraine, Armenien und weiteren Ländern der ehemaligen Sowjetunion. Wie unterscheiden sich die Archive in ihrer Zugänglichkeit voneinander und was hat sich im Laufe der letzten Jahrzehnte verändert? Außerdem stellt er sein neues ERC-Projekt 'Der Kampf um „Gerechtigkeit“ und „Legalität“: Minderheiten im Zarenreich und der Sowjetunion' (JUSTIMINO) vor.

Anthropologist Hilal Alkan looks at plants from an angle of displacement and care. She works with Turkish migrants who have come to Germany from the 1960s until now. What do their plants mean to them? How do they care for them? How does planting influence migrants' experiences of making Berlin their home? Through her ethnographic fieldwork, she wants to find out whether the relationships between people and their plants have any effects on their sense of belonging.

This monthly podcast is produced by ZMO members and alumni. In each episode, a ZMO-fellow and one of our hosts meet in our institute’s kitchen – the heart of ZMO – to talk about their academic fieldwork, methodology, and the most recent research trends at our institute. Meet Noura Chalati and Lena Herzog-Sounaye, the hosts of the first episodes and stay tuned for more!