사황귀환

무림청 총단으로 향하는 소백의 걸음마다 땅이 낮게 울린다. 수백의 무사도, 그의 앞을 가로막지 못한다. 마침내 전각 아래 마주 선 두 사람—사황의 후예 소백과, 오십 년간 무림을 지배해온 무림지존 상관기."내 부모를 죽이고, 내 누이의 인생을 훔친 대가를 치를 시간이다." 상관기는 조금의 후회도 없다는 듯 마기를 끌어올리고, 두 사람의 격돌은 무림청 마당 전체를 뒤흔든다. 궁지에 몰린 상관기는 자신의 몸마저 독의 그릇으로 던져 마지막 극성을 끌어내지만, 사자신공과 사의정화, 천황성이 하나로 응집된 소백의 힘 앞에서 결국 무너진다."당신의 힘은 빌려온 것이지만, 나의 힘은 내 부모와 내 누이, 그리고 나 자신에게서 나온 것이다."오랜 혼란이 저물고, 그날 밤 소백과 상관후는 무림청 뒤편 언덕에 나란히 앉아 밤하늘을 바라본다. 저 멀리 유난히 밝은 별 하나가 조용히 빛나는 그 순간, 소백은 조용히 읊조린다. "이제는… 돌아갈 시간이다."라디오서울 무협 낭독 시리즈 사황귀환, 그 첫 여정이 여기서 마무리됩니다. 제1부를 함께해주셔서 감사합니다.

만불곡을 벗어난 지 얼마 지나지 않아, 소백은 이전과는 전혀 다른 감각을 느끼기 시작했다. 천사황의 기운이 완전히 열리면서, 그의 감지력은 인간의 한계를 넘어선 범위까지 뻗어나갔다. 산맥 너머, 지하 깊은 곳에서 흘러나오는 거대한 기운의 파동이 그의 의식에 닿았다.'…이건 무엇이지.' 소백이 걸음을 멈추며 물었다.'만년사왕(萬年蛇王)의 기운이다.' 그의 내면에서 새롭게 융화된 목소리가 답했다. '수만 년을 살아온 뱀의 정수. 이 산맥 지하에 봉인되어 있었을 것이다. 우연이 아니다—천사황의 각성이, 그 봉인의 일부를 흔들어놓았다.'소백은 그 기운을 따라 산기슭의 갈라진 동굴로 향했다. 상관후가 걱정스러운 얼굴로 뒤따랐다."오빠, 지금 이럴 시간이 있어? 상관기가…""안다." 소백이 답했다. "하지만 이 기운을 흡수할 수 있다면, 우리에게 필요한 힘을 훨씬 빨리 얻을 수 있을 것이다."동굴 깊은 곳, 거대한 백골과 함께 옅은 빛을 발하는 내단(內丹) 하나가 놓여 있었다. 소백이 그것을 손에 쥐는 순간, 무상(無上)의 공력이 그의 전신으로 밀려들었다. 이전까지의 세 기운—사자신공, 사의정화, 천황성—이 이 새로운 힘을 흡수하며 한층 더 두터워졌다.그리고 그 순간, 마지막으로 봉인되어 있던 기억의 조각이 마침내 열렸다.

단전이 갈라지는 통증 속에서 의식을 잃어가는 소백. 복수심을 떠올려보아도 사의정화와 천황성은 여전히 서로를 밀어낸다. 그 순간 상관후가 어머니 금나홍의 서첩 마지막 장을 펼쳐 읽어 내려간다."원한은 사람을 갉아먹을 뿐, 살아있게 하지 않는다. 살아라. 서로를 지키며, 서로를 사랑하며. 그것이 내가 남길 수 있는 유일한 진전이다."복수가 아니라 서로를 지키려는 마음—그 깨달음이 가슴 깊은 곳에서 퍼져나가는 순간, 격돌하던 사의정화와 천황성이 처음으로 하나의 흐름으로 감기기 시작한다. 핏빛과 금빛이 뒤섞인 눈부신 광채가 온몸을 휘감고, 그를 잠식하던 천년마독이 그대로 녹아 스러진다."…사황과 천황이 하나로 합쳐진 존재—이제부터 너는, 천사황(天死皇)이다."동굴을 벗어나는 순간, 태산 전체가 낮게 진동하고, 그 울림은 강호 각지의 무녀들을 동시에 눈뜨게 만든다. 사황의 귀환을, 이제는 세상 전체가 감지하기 시작한다.라디오서울 무협 낭독 시리즈 사황귀환 제18화, 함께 만나보세요.

쓰러진 소백을 안고 석문 안으로 들어선 상관후. 은은한 영기가 가득한 동굴 깊은 곳에서, 폭발했던 독기가 서서히 가라앉는다. 그리고 눈앞에 나타난 거대한 석벽—무명대사(無名大師)가 좌화한 자리이자, 천 년 전 절대천황(絶對天皇)이 남긴 진전이 새겨진 곳이었다."마심을 품은 자, 지혜를 지닌 자, 그리고 두 마음이 하나로 합쳐진 자만이 이를 받아들일 수 있으리라." 석벽 앞에 무릎을 꿇은 소백의 단전으로 정순하고 웅대한 천황성(天皇聖)의 기운이 급류처럼 흘러든다.그러나 이미 자리 잡고 있던 사자신공과 사의정화, 그리고 새로 밀려든 천황성—세 개의 기운이 한 몸 안에서 격렬하게 충돌한다. "이대로 계속되면, 네 내단이 세 힘 사이에서 갈라져 붕괴할 것이다." 필사적인 노력에도 사의정화와 천황성은 끝내 서로를 거부하고, 진전 수련은 마지막 단계에서 완전히 멈춰버린다.석벽 위에 흐릿하게 새겨진 마지막 한 줄."그 열쇠는 기운이 아니라, 마음이다."라디오서울 무협 낭독 시리즈 사황귀환 제17화, 함께 만나보세요.

금강나한진(金剛羅漢陣)이 완성되자, 허공에 열두 개의 별자리—십이성(十二星)이 떠오른다. "마심을 지닌 자라면 결코 그 끝에 다다르지 못하리라." 시간이 없는 소백과 상관후는, 지혜와 무공, 관찰력을 나누어 관문을 하나씩 돌파해 나간다.여섯 번째 관문에서 피를 토하고, 일곱 번째 관문에서는 불타던 그날 밤의 환영과 마주하면서도 소백은 멈추지 않는다. "나는… 이미 그 밤을 살아냈다." 두려움 속에서도 남매는 서로에게 의지하며 앞으로 나아간다.마지막 열두 번째 관문. 사기와 정기, 지혜와 힘, 그리고 남매의 마음이 하나로 모여야 열리는 문 앞에서, 상관후는 오빠의 손을 마주 잡는다. "함께 하자, 오빠."거대한 석문—천황동(天皇洞)이 서서히 열리는 순간, 그러나 억눌려 있던 독기가 한꺼번에 폭발하며 소백은 그대로 무너져 쓰러진다.라디오서울 무협 낭독 시리즈 사황귀환 제16화, 함께 만나보세요.