Orioles de Baltimore en Español

La serie empezó con la expectativa de la 2ª apertura de Albert Suárez. No decepcionó y volvió a entregar el partido ganando después de haber colgado otras 5 arepas en el marcador. Lanzó 5.2 y ganó (esta vez sí) su primer juego de 2024. Que hable ahora el que vio venir la contratación de Albert Suarez a principio de temporada. Un partido sin muchas emociones en el que los Orioles fueron sumando de a una carrera para cerrar con score de 4-2. Ya era la 4ª victoria en serie para los Orioles y con ella nos pusimos por primera vez en el primer lugar del este de la americana.

El juego del sábado, 2º de la serie, también fue condicionado por el home plate umpire Ryan Blakney. En el mismo primer inning ya mostró que su zona de strike era grande por los lados y muy baja. Cantó strikes bajísimos señaló como bolas lanzamientos buenos en la zona alta de strike y por eso Henderson y Mountcastle se poncharon dejándola pasar en el 1º. Dejaron pasar lanzamientos claramente malos que fueron cantados strike. Espero que eso que están haciendo en AAA de impugnar lanzamientos, revisarlos con el ojo de halcón y determinar si fueron buenos o malos lo hagan pronto en las mayores. Es rápida la consulta y no pierde ritmo el partido. Si así fuese, habríamos tenido un partido totalmente diferente.

Preocupaciones por el lado de los Orioles: otra vez los abridores. Cole Irvin tenía que mostrar solvencia y otra vez nos quedó debiendo. Aunque dejó el juego ganado, no mostró autoridad, como lo hicieron Grayson Rodríguez o Albert Suarez. El bullpen es una lotería. Hay días que podemos estar tranquilos, como en el 11-3, incluso el Yennier Canó del cierre de la serie fue el que suele ser. Lo de Kimbrel me preocupa porque está siendo tan bueno, que el día que falle por la razón que sea nos va a parecer que se viene el mundo encima.

La parte del equipo donde se concentran las preocupaciones es en el cuerpo de picheo. Como les decía antes, la incipiente crisis nos hace buscar la solución en los que están lesionados y que estamos esperando que vuelvan como agua de mayo. Bradish y Means, que antes pensábamos que bueno, que se tomen su tiempo para recuperarse y tal, ahora estamos pidiendo que se pongan las pilas con su recuperación porque no podemos seguir cediendo terreno ni perdiendo juegos que no se suponía que se iban a perder. El año pasado estábamos cómodos contra la nacional. Este año de 5 partidos hemos podido ganar uno!

El cierre de la serie fue apoteósico aunque al principio no lo parecía. Una vez más, como en la vida misma, lo importante es como terminan las cosas y no como empiezan. Se fue molesto consigo mismo Grayson Rodriguez tras haber completado 5.2 dejando el juego perdido. Hay que decir que salvo el primer inning, en el que pienso que abusó de la bola rápida, Grayson estuvo bastante solvente. El cambio de velocidad del tejano es cada día mejor.

Al cierre del 6º Grayson despachó a Rowdy Tellez, McCutchen y Henry Davis con sendos ponches. Con eso, Grayson completaba 91 lanzamientos y la verdad, estaba seguro que eso cerraría la línea de trabajo de nuestro abridor porque además en la parte alta del 7º nuestros bates despertaron conectando 4 imparables seguidos que se tradujeron en 2 carreras más. Una ventaja 4-1 que dejaba el juego listo para el bullpen, pero Hyde tenía otros planes: quería que Grayson completara 3 vueltas al Line up y lo hizo, no sin antes permitir otro jonrón a los Piratas, esta vez de Jared Triolo, el 8º bate de Pittsburgh a quien ya Grayson había pasado por bolas en el 2º y al que Mullins le había robado un hit en una gran jugada defensiva en el 4º. Cuando terminó el 7º de nuestros Orioles y vi quien venía por los Piratas fue lo primero que vi: Triolo, boleto y luego batazo al CF con atrapada de Mullins. Hyde, no abuses de tu suerte y saca a Baumann o Coulombe en el 7º pero no. Lo dejó un poco más.

Vaya 3 partidos complicados los de la serie contra Kansas City, pero la forma de ganarlos nos da una muestra de lo que son estos Orioles modelo 2024. Fácilmente habríamos entregado esos juegos en años pasados puesto que no había nada que hacer, pero ahora se percibe otra atmósfera. En el primero, Michael Wacha y Dean Kremer se fueron sin decisión. Creo que la jugada que define el destino del partido sucede en la 8ª cuando Mountcastle batea rolling entre 3B y SS y el tiro de Witt no es retenido por el inicialista Nick Loftin y se van arriba los Orioles. Es cierto que los Reales empatarían en el 9º pero llegarían al final del 9º con la tensión añadida de lo que había pasado antes. Difícil decidir quién sería el MVP del juego porque los candidatos serían Mountcastle que tuvo una gran jugada en 1B ante batazo sólido de Kyle Isbel en el 7º.

Henderson, Santander y Mountcastle empujaron 3 cada uno el sábado y en general en la serie sus números son muy buenos a pesar de la derrota del domingo. El venezolano ya ha remolcado 7 carreras. Un detalle: 8 batazos de los Orioles salieron a más de 100 mph, y ahí se ve que a Canning y a los demás relevos les estaban viendo la pelota. Debutó Tony Kemp y casi baña a Adell en el RF pero el jardinero se la llevó por muy poco. La mala noticia fue la salida por molestias en el oblicuo del zurdo Cionel Perez. Esperemos que sea para poco tiempo. Grayson Rodriguez estuvo genial el sábado dejando el juego ganado y ponchando a 9 y en general fue un juego tranquilo, pero el domingo cambiarían las tornas: Reid Detmers no dio libertades y lo mejor de los Orioles fue un inning en donde se conectó un infield hit y se anotó una carrera forzada. Ya ven lo floja que estuvo la ofensiva el domingo. 3 hits conectados, uno en el 1º, otro en el 2º y el último en el 7º inning.

¿Que habrían dicho los detractores de Elias si ven a Holliday cometer el error que cometió en el 6º pero con el uniforme de los Orioles? La jugada: un Rolling a 2B para doble play y Holliday se precipita y la entrega mal a Robinson. Error y con hombres en 1B y 2B, viene un jonrón que aprieta un partido que debía ser plácido para los Tides. Luego un rolling a la 3B para cerrar el inning y Coby Mayo la pone en el dugout para otro error clamoroso. Después en el 8º con un rolling de rutina, no hace un tiro bueno a 1B donde Kjerstad tiene que saltar para atrapar el tiro y el corredor llega quieto. Dan hit, pero es un error de todas todas. Con esto no quiero decir que nuestros prospectos son malos. Son buenísimos. Pero necesitan partidos, ganarlos y perderlos. Necesitan hacer grandes jugadas y cometer errores. Necesitan poncharse y batear. Solo así ganarán experiencia.

¿Quienes van a estar en AAA este año en Norfolk? Holliday, Norby, Kjerstad, Mayo, Kyle Stowers incluso Bradish y Means antes de volver a los Orioles, tendrán que pasar unos días en AAA para comprobar que la recuperación es satisfactoria y entonces ya se verá quienes bajan de los Orioles a Norfolk para dejar espacio en el roster para que vuelvan Bradish y Means. Bueno, también puede que los manden a Bowie para las pruebas previas al regreso. Volvemos a la pregunta inicial: ¿Que pasó con Holliday? Que necesita ganar experiencia enfrentando a peloteros que estén a la altura de las grandes ligas, pero sin la presión de las grandes ligas. En AAA Holliday y el resto de la pandilla va a jugar contra peloteros experimentados de los Rays, Yankees, Medias Rojas, Azulejos.

Otro que no vamos a enfrentar con regularidad y me alegra es el derecho Dylan Cease. Los Yankees estaban pensando en adquirirlo de los Medias Blancas para suplir la baja de Gerrit Cole, pero se les adelantaron los Padres de San Diego que están a punto de empezar la temporada en Corea contra los Dodgers. Los Padres se desprenden de buena parte de su granja al entregar a Drew Thorpe, prospecto N.º 85 de la general y N.º 5 de San Diego + Samuel Zavala, N.º 7 de los Padres + Jairo Iriarte, N.º 8 y Steven Wilson. O sea que los Medias Blancas consiguen un estupendo rédito por dos años de contrato de Cease. Me parece que sigue siendo menos que lo que obtuvo Milwaukee por ceder a Burnes por un solo año.

Los equipos que han jugado contra los nuestros en estos días o van tarde con relación a la preparación, o son manifiestamente inferiores o no quieren mostrar sus cartas ante Baltimore… Los novatos de los Orioles están dándolo todo para estar en el roster del 28 de Marzo ante los Angelinos de Anaheim y están pasando por encima de todo y de todos con tal de ganarse un puesto. A mí personalmente no me dicen nada los 13 ganados y 2 perdidos que llevamos en la liga de la Toronja porque el que gana esto no ha ganado nada.

Tenemos más razones para no alarmarnos tanto por las primeras noticias de lesiones. ¿Bradish y Means pueden estar todo el mes de abril fuera de competencia? Salen al frente Tyler Wells y Cole Irvin. Pero hay que tomar en cuenta que el primer mes de competición no se ve precisamente como un escollo que pueda marcar de manera negativa el destino de nuestros Orioles. Creo que hay margen de tiempo para que tanto Bradish como Means puedan ponerse al día y entren a hacer su aporte desde finales de mayo.

Nuestra principal preocupación no está en el infield. Nuestro principal objetivo es que la rotación tenga consistencia y ahí es adonde debemos concentrar la atención. Porque si bien tenemos un listado de abridores que ya quisiera tener más de un equipo, lo importante es la consistencia que puedan tener.

El año pasado Fangraphs nos daba 7% de posibilidades de ganar la división, después de un 2022 increíble en el que estuvimos a punto de meternos en el wild card. Nos ponían últimos en el este con 75 y 87. El resultado final fue completamente distinto: 101 ganados y campeones de división. Este año vuelven a ponernos por debajo de Yankees y Rays con 85 y 77. Al menos nos ponen por encima de 500 y con un 19,8% de opciones de ganar la división. Eso por el lado de fangraphs, y por el lado del PECOTA solo nos dan el 11% de opciones de ganar la división, pero esta vez por debajo de Yankees y Azulejos. También terceros con 87 ganados y 75 perdidos.

Nosotros estamos de plácemes porque nos sentimos un poco como se sentían los fans del Chelsea club de fútbol en Londres cuando llegó Roman Abramovich. Y ya ven ustedes lo que fue Abramovich para el Chelsea, aunque ahora ya eso sea historia, pero en su momento los hinchas londinenses de los blues, estaban felices, igual que nosotros en este momento. Es que para Baltimore, al menos para sus seguidores, la llegada de Rubenstein y Arougheti es parecida a la llegada de Messi al Inter de Miami. Es como la llegada de Ronaldo al Valladolid como presidente. Es como cuando Magic Johnson y otros inversores llegaron a los Dodgers e inundaron eso con millones de dólares.

Es tanto el silencio en el caso de los Orioles y Cease, la falta de movimiento con respecto al caso, que me hace dudar si es que se cuece algo grande en el warehouse de Camden Yards. Tanto silencio no deja de ser inquietante pero también nos hace prepararnos para una noticia gorda de una firma importante. Yo tengo Fé que algo grande está por ocurrir y tiendo a pensar que lo de Cease no se va a dar por la sencilla razón de que en Chicago se creen que los Orioles les van a dar 4 prospectazos por el pitcher.

¿Que tienen que hacer los Orioles para que los “especialistas” crean en su proceso? ¿Que tiene que pasar para que los Orioles sean considerados candidatos? De alguna manera, poniéndonos 4ºs en el power ranking de la web de la MLB ya lo hacen, pero si miran en otras plataformas, nada, este año Yankees contra Dodgers y los demás, pa’l autobús. Al final, creo que estas son las cosas que hacen tan interesante cada temporada de béisbol en las grandes ligas. Nosotros cada año buscando demostrar que se equivocan con los nuestros. Los grandes favoritos a ver qué talento se le llevan del resto para conseguir su objetivo.

Si Dylan Cease viene hay que desprenderse de 3 prospectos al menos. Un precio muy alto por un lanzador que el año pasado no fue ni cerca mejor que Bradish. La única vez que lo enfrentamos se fue sin decisión, permitió 4 carreras, dos limpias y dio 5 boletos. No sé yo si será mejor firmar a un Carlos Carrasco o Alex Wood, que son lanzadores de efectividad algo elevada pero con experiencia en las mayores y notablemente más baratos que un Snell o Dylan Cease. Al final es lo que creo que va a pasar. Uno o dos pitchers baratellis para complementar la rotación.

Y mientras Eduardo Rodríguez firma, Ohtani deshoja la margarita y Juan Soto y Alex Verdugo empacan maletas a Nueva York, nuestros queridos Orioles… firman a Craig Kimbrel… Claaro, es que no tenemos a Félix Bautista que está fuera por la operación Tommy John, es que el bullpen necesita un cerrador de garantías. ¿pero esto qué es? Entiendo perfectamente la decepción. Craig Kimbrel dejó una imagen muy mala al final de la temporada con los Filis.