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En este episodio de Ciencia Fresca exploramos dos investigaciones que invitan a contemplar con cautela las nuevas tecnologías y los tesoros del pasado. Ángel Rodríguez Lozano explica un experimento con 477 adultos que demuestra cómo una inteligencia artificial conversacional puede inspirar confianza cuando se expresa de manera humana, aunque proporcione información falsa. Los resultados revelan que no basta con ofrecer una herramienta de verificación: hay que utilizarla. Después, Jorge Laborda nos lleva hasta Herculano, donde numerosos papiros carbonizados por el Vesubio conservan textos desconocidos. Los investigadores han fabricado rollos experimentales con tintas que contienen plomo y han conseguido leerlos sin abrirlos mediante rayos X, tomografía y despliegue virtual. Estos modelos ayudarán a recuperar las palabras ocultas en los papiros auténticos.

Hoy viajamos hasta Fobos, una enigmática luna de Marte, irregular, cubierta de cráteres y con una gravedad tan débil que allí las cosas no se comportan como estamos acostumbrados en la Tierra. El polvo y los fragmentos de roca que cubren su superficie, conocidos como regolito, pueden desplazarse siguiendo caminos inesperados, condicionados no solo por la gravedad, sino también por la rotación y las fuerzas de marea ejercidas por Marte. Nuestra invitada en Hablando con Científicos, Isabel Herreros, investigadora del Centro de Astrobiología, ha elaborado junto a Sébastien Charnoz un atlas que permite reconstruir esos caminos invisibles por los que puede viajar el regolito. Un mapa que puede ser de gran ayuda para la misión MMX, que estudiará Fobos, recogerá muestras de su superficie y las traerá a la Tierra.

El bisonte estuvo cerca de desaparecer tanto en Europa como en América, pero programas de conservación permitieron recuperar sus poblaciones. Su historia evolutiva, sin embargo, comenzó hace unos tres millones de años en Asia y alcanzó una gran diversidad durante el Pleistoceno. Especies como Bison menneri, Bison schoetensacki y el bisonte estepario ocuparon extensas regiones de Eurasia. Este último cruzó Beringia y originó los bisontes americanos, entre ellos el gigantesco Bison latifrons y Bison antiquus. Adaptados a distintos ambientes, estos animales convivieron con grandes depredadores y fueron cazados por humanos. De aquella diversidad sobreviven actualmente solo dos especies: el bisonte europeo y el americano.

La confianza en los demás es esencial para las relaciones humanas, pero ¿qué mecanismos biológicos influyen en ella? Hace veinte años, Jorge Laborda comentó un estudio que sugirió que la oxitocina, una pequeña hormona implicada en el parto, la lactancia y los vínculos sociales, aumentaba nuestra disposición a confiar en desconocidos. Sin embargo, investigaciones posteriores pusieron en duda que este efecto fuera general. Ahora, Jorge vuelve a hablar del tema comentando cómo nuevos experimentos realizados con mayor rigor revelan una realidad más matizada: la oxitocina parece aumentar la confianza especialmente en hombres con una baja predisposición inicial a confiar y cuando interactúan de forma anónima con desconocidos. Curiosamente, la hormona no aumenta la generosidad de quienes reciben la confianza. Estos resultados muestran cómo la ciencia revisa y afina sus conclusiones a medida que aparecen nuevas evidencias.

Una imagen que se ha hecho viral muestra un campo repleto de estrellas rodeando un enorme espacio oscuro y, en su centro, la diminuta imagen de una supuesta galaxia. Junto a ella, suele haber una afirmación que hemos convertido en pregunta: ¿Está la Tierra atrapada en un gigantesco vacío cósmico? La imagen llamó la atención de Raúl González Díaz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y nuestro invitado hoy en Hablando con Científicos. La supuesta cavidad existe y se llama Barnard 68, pero la galaxia ha sido añadida y la interpretación es un sinsentido. A partir de este engaño visual, Raúl nos invita a ver la realidad e iniciar un fascinante viaje que nos llevará desde el nacimiento de las estrellas hasta la estructura a gran escala del Universo y los vacíos cósmicos. También conoceremos sus investigaciones sobre el gas ionizado de las galaxias y la búsqueda de las huellas de las primeras estrellas que iluminaron el Universo.