Né le 12 juin 1954 à Neuilly-sur-Seine (France, 92).
Marié, deux enfants.
1971 : baccalauréat
1976 : agrégation d'histoire
1979 : thèse de doctorat du 3e cycle : Archives familiales et propriété privée en Babylonie ancienne. Étude des textes de « Tell Sifr »
1984 : thèse de doctorat d'État : Le Clergé d'Ur au siècle d'Hammu-rabi
1976-1985 : assistant à l'Université de Paris 1
1985-1988 : chargé de recherches (1ère classe) au CNRS
1988-2005 : professeur à l'Université de Paris 1
1994-2005 : directeur d'études cumulant à l'EPHE (Sciences historiques et philologiques) « Histoire et civilisation de la Babylonie ancienne »
2005-2013 : directeur d'études non cumulant à l'EPHE (Sciences historiques et philologiques) « Histoire de la Mésopotamie »
Professeur au Collège de France à partir du 1er janvier 2014
Prix Saintour de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1987)
Prix du Budget de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (2004)
Correspondant français de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (2012-)
Directeur de la Revue d'assyriologie (PUF)
Co-directeur de la collection Archives Royales de Mari (Peeters)
Président de la Société pour l'Étude du Proche-Orient ancien (qui publie notamment le trimestriel NABU [depuis 1987] et ses suppléments, dont les séries Florilegium Marianum [13 volumes parus depuis 1992]) et Archibab [volume 1 paru en 2012].
Directeur-adjoint de l'UMR 7192 « Proche-Orient - Caucase : langues, archéologie, cultures » (CNRS, Collège de France, EPHE, INALCO).
Directeur du projet « ARCHIBAB. Archives babyloniennes (XXe-XVIIIe siècles) » financé par l'ANR pour 2008-2010 au titre de l'appel d'offres « Corpus et outils de la recherche en sciences humaines et sociales » et renouvelé pour 2011-2014 au titre des « programmes blancs ».
Membre du Bureau de l'International Association for Assyriology.
Membre du Comité de direction du Labex Hastec.
Membre de la Commission du Corpus Inscriptionum Semiticarum de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres
Membre du conseil scientifique du projet NFN « Imperium and Officium: Comparative Studies in Ancient Bureaucracy and Officialdom » (Vienne, Autriche)
Membre du conseil du Centrum Orbis Orientalis et Occidentalis de l'Université Georg-August de Göttingen
Membre élu de la Section 32 du Comité National de la Recherche Scientifique (2004-2008)
Membre élu du Conseil d'Administration de l'EPHE (2006-2009)