Vers l'infini et au-delà

Pour certains Inuits, elles sont les fantômes des morts qui reviennent saluer les vivants. Pour les scientifiques modernes, elles sont la traces de l’interaction entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre. Pour les amoureux du ciel, elles offrent tout simplement un des plus beaux et plus intrigants spectacles naturels célestes. « Elles », ce sont les aurores boréales. Aujourd’hui sources d’émerveillement et de fascination, elles furent aussi, par le passé, sources de crainte, phénomène renforcé par leur rareté sous nos latitudes. Les voir depuis la France n’est pas chose facile, et rendre compte le plus fidèlement de ce à quoi elles ressemblent n’en est pas moins ardu, mais grâce à des astrophotographes de talent, c’est désormais chose possible.

Quoi de plus différent que l’étude de l’Univers dans son ensemble et la définition des unités de mesure concrètes que nous utilisons tous les jours, comme la seconde, le kilogramme ou le mètre ? En compagnie de Jean-Philippe Uzan, cosmologiste et spécialiste de métrologie, on va découvrir ce qui unit Lemaître et le mètre. Lemaître – en un mot – c’est Georges Lemaître, scientifique et ecclésiastique belge qui compte parmi les pères fondateurs du Big Bang, et le mètre – en deux mots – c’est l’étalon de mesure par excellence, fruit de la Révolution française et du sacerdoce de deux scientifiques français. « L'importance des constantes : De la mesure au cosmos », de Jean-Philippe Uzan et Bénédicte Leclercq, Dunod, 2020 « L’harmonie secrète de l’Univers », de Jean-Philippe Uzan, Flammarion, 2019 « Plus tard, il sera Trop tard », de Carl Sagan, préfacé par Jean-Philippe Uzan, Qui mal y pense, 2023

 Nos gènes et le cancer. Pascal Pujol, généticien spécialisé en cancérologie, directeur du service d’oncogénétique du CHU de Montpellier. Nous ne sommes pas tous égaux face aux maladies car certains de nos gènes nous prédisposent ou nous protègent de certaines affections, au premier chef desquelles le cancer. Nos gènes encodent aussi des informations qui peuvent s’avérer décisives pour trouver le traitement optimal face à cette maladie. La médecine offre ainsi la perspective d’une action personnalisée voire prédictive, certes prometteuse mais qui porte aussi bien des questionnements sociétaux, légaux et éthiques. « Voulez-vous savoir ? – ce que nos gênes disent sur notre santé », de Pascal Pujol, HumenSciences, 2019 « Dépasser la chimio », de Pascal Pujol, HumenSciences, 2022  

Thomas C. Durand, zététicien, cofondateur de l'Association pour la Science et la Transmission de l'Esprit Critique (ASTEC) et de la chaîne YouTube "La tronche en biais", consacrée à l'esprit critique et à la zététique. Les médias diffusent de grandes quantités d'informations, souvent pertinentes, quelques fois inexactes et parfois explicitement destinées à nous tromper. Les arnaqueurs, théoriciens en pseudo-sciences et aspirants gourous, à travers Internet et les réseaux sociaux, vivent aux dépens des failles de notre esprit critique. Mais plus important encore, nous cultivons nous-mêmes une grande partie des illusions qui nous bercent. Pour savoir former des jugements plus sûrs à propos de ce qu'il faut croire et ce qu'il faut faire, il est utile de comprendre les multiples facettes de l'esprit critique et d'apprendre à reconnaitre les situations où il risque d'être pris en défaut.

 Domestiqué pour aider les humains à lutter contre les souris, le chat accompagne l'Homme depuis plus de 10 000 ans. Vénéré dans l'Egypte ancienne, diabolisé au Moyen-Âge dans le monde chrétien, le chat a survécu à toutes les vicissitudes que nous autres humains avons provoquées et s'est imposé comme l'animal familier préféré des français avec plus de 11 millions de congénères dans notre pays. Pour autant, le chat reste un objet scientifique mal identifié. Peu enclin à se laisser étudier, difficile voire impossible à dresser, il est loin d'avoir fait l'objet d'autant d'études que son confrère canin le chien. Pourtant, avec des facultés hors du commun, une vue et une ouïe sans beaucoup d'égal dans le monde animal, un sens ahurissant de l'orientation et un talent certain pour mener une double vie à l'insu de ses maîtres, le chat est loin d'avoir livré tout ses secrets. 

Qu’est que l’amour ? En existe-t-il une seule forme d’ailleurs, ou plusieurs ? Longtemps ces questionnements étaient abordés par les seuls philosophes et autres tenants des sciences humaines, mais la donne a peu à peu changé avec la découverte à la fin du XXe siècle du rôle décisif joué par une molécule, l’ocytocine. Longtemps cantonnée à un rôle mécanique au moment de l’accouchement et de l’allaitement, elle s’est avéré jouer un rôle bien plus étendu dans les relations humaines, que ce soit dans le couple, au niveau des interactions parents-enfants ou dans les groupes sociaux.    L’amour n’est bien sûr pas réductible à une hormone ou à un gène, mais le fait est qu’une hormone peut éclairer bien des choses qui se passent chez nous autres humains et d’autres êtres vivants, avec l’espoir, à terme, d’aider à fabriquer des médicaments.

Pour ce premier épisode, entretien avec l'astrophysicien Roland Lehoucq. Il évoque son parcours, de l'astronomie en amateur à la recherche en tant que professionnel, en passant par sa volonté de diffuser les connaissances au plus grand nombre, à travers notamment son enseignement à Sciences-Po, mais pas que. Cette émission est aussi l'occasion d'apprendre comment reconnaitre si une étoile est chaude ou froide, à quoi ressemblerait Superman s'il existait vraiment ou encore quelle est la puissance d'un sabre laser de Star Wars.