Vivaldi, le souffle de Venise

Antonio Vivaldi naît le 4 mars 1678 dans une Venise flamboyante, certes en déclin, mais qui choisit la fête, la joie, la musique, le théâtre et le spectacle pour vivre ces derniers instants. Juste après l’accouchement, les matrones donnent le petit baptême au petit être qui vient de naître en raison de son frêle et chétif aspect. Antonio Vivaldi est l’aîné d’une fratrie de 9 enfants. Il grandit dans le quartier de Castello près de l’Arsenal. Ses parents l’orientent vers la prêtrise et, comme c’est souvent le cas à l’époque, vers la musique dans une Venise où la musique est reine.

A l’époque de Vivaldi, la médecine en vigueur est la théorie des humeurs, prônée par Hippocrate et Galien. Les épidémies font des ravages, laissant une foule d’orphelins après leur passage. Les gueux, les lépreux, les personnes atteintes de maladies non diagnostiquées, les invalides, les vieillards, les mendiants, les orphelins, les enfants abandonnés, les syphilitiques sont alors accueillis dans les Ospedali, ces institutions de charité qui deviendront au cours de leur histoire, des conservatoires.

La Pieta est un des quatre ospedali de Venise dont le nom est étroitement lié à celui de Vivaldi. Le prêtre roux consacrera 20 ans de sa vie à enseigner la musique aux jeunes filles de la Pieta. A charge du compositeur aussi de veiller au maintien des instruments, d’en commander de nouveaux aux luthiers et d’écrire la musique aussi bien instrumentale que vocale, des chants composés pour les 4 tessitures, soprano, alto, ténor et basse alors que ce sont uniquement des jeunes femmes qui exécutent la musique.

En 1686, Vivaldi a 8 ans. A quelques kilomètres de Venise, Isaac Newton publie un ouvrage d’une importance considérable, Principes mathématiques de la philosophie naturelle. Cet ouvrage constitue la base de la philosophie des Lumières et il est également la conséquence d’une révolution scientifique qui touchera tous les domaines y compris la musique.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Venise vit sur ses réserves. Plutôt que de restreindre ses dépenses, la Sérénissime décide de vivre ses dernières glorieuses années dans un tourbillon de fêtes. « On peut dire des Vénitiens qu’ils passent une partie de leur vie à mal faire, et l’autre à en demander pardon à Dieu ». Le Carnaval, le jeu, le libertinage, les rites, le spectacle, la musique, le tout ponctué de fêtes religieuses, telle sera la vie à Venise.

1649, René Descartes publie son traité des Passions de l’âme dans lequel il identifie 6 émotions simples : l’admiration, l’amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse. La révolution scientifique qui s’est opérée à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle aura eu plusieurs conséquences dont celle de placer l’homme au centre. L’homme avec ses émotions, son ressenti et son vécu. A partir de ce moment-là, les compositeurs n’auront de cesse de traduire musicalement les émotions et les sentiments que peuvent éprouver tout individu.

Venise s’imposera comme capitale de l’opéra au XVIIe siècle. Le théâtre, la musique et la fête sont inséparables de la Sérénissime. Rien de plus normal que Vivaldi prenne la plume pour écrire une cinquantaine d’opéras. Il ne s’arrêtera pas uniquement à la composition, il endossera également le rôle d’impresario.

Le spectacle est omniprésent à Venise. Le théâtre et l’opéra règneront en maître dans ce XVIIe siècle avant qu’ils ne cèdent la place à la mode napolitaine dans les années 1720. Ce goût du spectacle touche tous les domaines, aussi bien artistique que scientifique. C’est ainsi que l’université de Padoue, qui dépendait de Venise et qui aura une importance capitale dans l’histoire de la médecine, offre au public des dissections de corps humains. Ce que l'on a appelé, le théâtre anatomique.

Alvise Contarini est le doge qui règne sur le République de Venise lorsque Vivaldi voit le jour. 9 doges suivront jusqu’au décès du compositeur. Sur la lagune, tout est mis en place pour qu’aucune faction ou famille ne prenne le pouvoir. L’élection du doge en est un bel exemple « Le jour dit, un enfant entre huit et dix ans, soigneusement choisi et destiné à demeurer à la cour du Doge, tire au sort dans le Conseil majeur, parmi ceux qui ont plus de trente ans. Trente nobles qui vont ensuite en tirer au sort 9, qui en élisent 40, qui en tirent au sort 12, qui en élisent 25, qui en tirent au sort 9, qui en élisent 45, qui en tirent au sort 11, qui en élisent 4 qui, par une majorité de 25 élisent enfin le doge ». L’église Saint-Marc est considérée comme la chapelle du Palais et elle dépend directement de la juridiction du doge. Elle est également un symbole de l’hégémonie de la République sur l’Eglise. La musique occupe bien sûr une place de choix à Saint- Marc. Vivaldi n’y sera jamais maître de chapelle, ce seront ses contemporains Legrenzi, Biffi et lotti qui occuperont cette fonction.

Antonio Vivaldi est établi à Venise mais il exercera également à Mantoue, Rome, Florence, Milan, Brescia, Vérone, Ferrare avant son ultime voyage à Vienne. A partir de 1737, Vivaldi connaît de nombreuses difficultés et les Vénitiens semblent lui tourner le dos. C’est en septembre 1740, que Vivaldi vend ses partitions à la Pieta et prend la direction de Vienne. « Liste des morts à Vienne. 28 juillet, dans notre ville, le très révérend Signor Antonius Vivaldi, prêtre séculier, dans la maison Walleris, près de la porte de Carinthie, à l’âge de 60 ans » peut-on lire sur son acte de décès.