Этнограф Юрий Кнорозов в 1945 году прочитал, что дешифровать письма майя невозможно. К такому выводу пришел немецкий исследователь Пауль Шелльхас. Советского ученого это так раззадорило, что он решил доказать немцу его неправоту. Он переселился в Музей этнографии народов СССР, на стенах которого висели копии иероглифов майя. Их изучению Кнорозов посвящал все время. Научная общественность не верила в успех. Помогли древние европейские книги, привезенные из Берлина. Одна из них дала неординарному этнографу пищу для размышлений. Затем на основе Парижской, Мадридской и Дрезденской иероглифических рукописей майя Кнорозов обнаружил: во всех текстах встречается 355 самостоятельных знаков. Был составлен их каталог. Начались публикации, вызвавшие фурор во всем мире. В 1955 году Юрий Кнорозов защитил диссертацию и получил степень доктора исторических наук. Его научную систему назвали "метод позиционной статистики". Полный перевод иероглифических рукописей Юрий Кнорозов опубликовал в 1975 году. Он получил Госпремию СССР. В 1990 году президент Гватемалы вручил Кнорозову Большую золотую медаль. А в 2018 году в Мексике открыли памятник этому выдающемуся человеку.