短編小説『しずく採集士レイ』(3/10)
第3話｜封じられた欠片

──夜の深さが、あらゆる音を吸い込んでいた。

レイの部屋は、記憶貯蔵区のすぐ裏。人工照明を落とせば、星の見えない空がただ広がる。
けれど今夜は、その空すら、どこか遠くに感じられた。

… 5111番のことが頭から離れない。
あの共鳴音。そして、画面に浮かんだ文字。

「…… "みつけて" 、って、一体どういうこと…？」

── その日、浅い眠りの中で、レイは夢を見た。いや、夢というより、どちらかというと記憶の断片のような映像。

微かな”海鳴り”のような音。
誰かの笑い声。
そして、背を向けたまま、遠くからレイを呼ぶ──名前のない誰かの姿。

「……だれ？」

レイの目が覚めたとき、胸はまだひどくざわついていた。夢の名残は、霧のように指のあいだから零れ落ちていく。けれど残っていた。“忘れたくない”という、はっきりした気持ちだけが。


…レイはふらりと立ち上がった。
施設は深夜の静寂に包まれている。監視システムは作動しているはずだが、なぜか警報は鳴らなかった。まるで、この侵入がすでに誰かに予感されていたかのように。

…保管庫へ向かう。昼間見つけた、あの扉へ。

『特別保管室』
三重のセキュリティパネルが、夜の闇の中でも冷たく光っている。なのに──

レイが近づくと、パネルが一つ、また一つと、音もなく解除されていく。

「……ナンで？」

最後のロックが外れ、重い扉がゆっくりと開いた。部屋の中央に、5111番のシズクが浮かんでいた。透明な保護フィールドの中で、かすかに脈動するように光っている。

レイが一歩近づくと、

──キィィン……
あの共鳴音が、今度ははっきりと響いた。

「ワタシを、知ってるの？」
レイは保護フィールドに手を伸ばした。触れた瞬間、

──バリッ！
激しい拒絶反応。レイは弾かれるように後ずさった。でも、その一瞬の接触で何かが伝わった。

──海。風。笑い声。涙。そして約束──

「っ……！」
まぶたの裏に、鮮明な映像が焼き付いた。誰かの手を握り微笑む女性。でも、その横顔は光ではっきりと見えない。

──その瞬間、部屋中にアラームが鳴り響いた。

〈不正アクセス検出。ただちに退室してください〉

… SORAの声？？

でも、振り返ってもSORAはいない。
ただ、なぜかいつもみたいな緊急性が感じられない声。まるで、形式的な警告のような…。

レイは最後にもう一度振り返り、5111番を見つめた。

しずくは相変わらず拒絶の光を放っていたけど、今はその光の奥に、確かに ”誰かが待っている” ような温かさを感じとれた。


──翌朝、レイが目覚めると、右手の手のひらに小さな光のかけらが残っていた。

「……昨日の朝と、同じ？」

光のかけらは、レイの寝覚めに呼応するように、ゆっくりと胸の方へ浮かび上がると、そのまますっと、胸の奥に吸い込まれるように消えた。

—— トクン…

その瞬間、わたしの中で何かが静かに灯ったのを感じた。それはまだ小さく、でもそこに確かにある存在として。

(…第四話へ続く)


▼第三話のnoteはこちら▼
https://note.com/chikara_ctd/n/n6db5f99d136f

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▼ここまでのスタエフ朗読▼
第一話「拒絶されたシズク」
https://stand.fm/episodes/685f597b00ccd5e38e9288cd

第二話「誰かの気配」
https://stand.fm/episodes/6860fb7174f0b7c44d55a043

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