在西欧社会，杜松代表了“驱逐疾病”的意义，因此经常出现在宗教典礼上；偶尔医院也会燃烧杜松，因为杜松可以清洁空气，所以早期法国的医院会燃烧“杜松”与“迷迭香”的枝条来净化空气。此外，西欧的助产士常常利用杜松来帮助产妇在生产时接触疼痛。在提到膀胱炎和水肿时，杜松也是经常被提起的一种植物。杜松树龄最长达两千年，因而是长寿的象征，杜松枝芽以前又称北方乳香，被认为具有洗涤于净化的力量，长久以来便被用来当做传统祭祀的熏香用品。
杜松是种高大的灌木，高4到6英尺，绿色的针叶，从开花到果实可采收，需要两到三年的时间。果实原是蓝色，两年后为黑色，成为成熟的果实。最好的杜松精油是从杜松果实进行蒸馏萃取而得的精油，它的味道有点似松节油，但稀释或和其他精油混合之后，却出人意外的好闻，还有独特的烟雾味。