<여우나무>, 브리타테켄트럽, 김서정역, 봄봄출판사, 2013

<여우나무>는 죽음과 기억에 대해 이야기하고 있는 그림책입니다. 그리고 그림과 색이 참 예쁜 책이기도 합니다.

어느날 여우는 자신이 가장 좋아하는 숲 속 공터에 누워 영원한 잠에 빠져듭니다. 숲속 친구들은 하나 둘씩 여우 곁에 모여 여우의 다정했던 모습과 여우와 함께 했던 행복한 추억들을 이야기합니다. 하얀 눈이 여우를 덮었고 그 자리에는 조그만 오렌지 나무 싹 하나가 올라왔습니다. 동물들이 여우를 추억할수록 싹은 자라 나무가 되었고, 그 추억이 많아질수록 더 크고 아름다운 나무가 되었습니다. 크고 아름다운 나무는 숲속 동물들의 보금자리가 됩니다.

“여우는 모두의 마음 속에 영원히 살아 있답니다.”

이 책의 마지막 구절입니다.

예전에 잠자리에 누워 아이가 ‘아빠도 나중에 죽어?’라고 물었을 때 뭐라 설명해주어야 할지 잠시 망설였던 기억이 납니다. 죽음은 아이들에게 설명하기 쉽지 않은 이야기입니다. 특히 사랑하는 사람인 경우에는 더욱 그렇죠.

이 책은 그럴 때 아이들에게 읽어주면 좋은 책입니다. 죽음은 슬픈 일입니다. 하지만 곁을 떠난 이를 가슴에 간직하게 해주는 것은 바로 ‘기억’입니다. 숲 속 동물들이 여우에 대한 행복했던 기억들을 떠올리면 떠올릴수록 ‘여우나무'(The Memory Tree 원제)는 크고 아름답게 자랐던 것처럼 말입니다.

기억은 사랑하는 이가 곁을 떠나도 영원히 간직하게 해줍니다.

이 책을 읽다가 문득 얼마전 보았던 영화 <코코>가 생각났습니다. 이 영화에서도, 죽은 이에 대한 기억이 사라지면 결국 죽은 자들의 세상에서도 영원히 사라집니다.  어린 주인공이 기억을 잃어가는 할머니 앞에서 간절하게 ‘기억해줘’라는 노래를 부르는 장면은 감동적이기까지 했습니다.

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아이들이 자랄수록 아이들에게 많은 추억과 기억을 남겨주고 싶어집니다. 내가 아이들에게 물려줄 수 있는 건 행복했던 기억들인 것 같습니다. 그리고 나는 아이들에게 행복하고 아름답게 기억되는 사람이었으면 합니다. 그렇게 아이들에게 죽음과 기억에 대해 가르쳐주고 싶습니다.

::Podcast 연우랑 읽는 동화책

10 여우나무