The Dead don’t hurt is een romantische western van acteur Mortensen (die net als bij zijn regiedebuut Falling (2020) tekende voor regie, scenario, soundtrack en een hoofdrol). Volgens sommigen is de film een feministische western, maar zo heeft Mortensen er zeker niet over gedacht - hij wilde simpelweg een goed verhaal vertellen over een gewone vrouw. Het gaat over de vrijgevochten Vivienne, een Frans-Canadese bloemist in San Francisco, ten tijde van de Amerikaanse Burgeroorlog. Ze wordt verliefd op de Deense immigrant Holger Olson. De twee beginnen een nieuw bestaan aan de rand van een klein plaatsje in het Wilde Westen. Maar wanneer Olson gaat vechten aan het front, moet Vivienne zich staande zien te houden tussen de gewelddadige en corrupte cowboys van het dorp.

Viggo Mortensen schreef zelf de muziek - een ingetogen mix waarin country ’n western-klanken fraai vermengd worden met dromerige, neoklassieke pianopassages en klassieke strijkersarrangementen. Vaak bedrieglijk simpel geconcentreerd op een paar akkoorden: piano en strijkers, meer heeft Mortensen niet nodig om precies de goede sfeer te creëren; slechts in een heel enkel nummer hoor je toegevoegde klankeffecten, of een verrassend tikje op een woodblock.