A partir de 359 millions d’années, le vivant et en particulier les plantes mettent au point un nouveau matériau (lignine) qui sert de composant de base pour le bois. Les premiers arbres peuvent ainsi apparaître et très rapidement ce sont d’immenses forêts qui couvrent les continents. Or ce matériau est produit grâce à la photosynthèse, à partir du dioxyde de carbone de l’air. Ces forêts vont donc prendre de très grande quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Comme aucune espèce vivante n’est encore capable de décomposer complètement ce matériau quand l’arbre meurt, le dioxyde de carbone n’est pas restitué dans l’air. Une très grande quantité de bois mort s’accumule à terre et s’enfouie petit à petit dans le sol, se transformant très lentement en charbon. Comme il y a de moins en moins de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, l’effet de serre chute et une nouvelle glaciation risque de se produire. Heureusement, des champignons finissent par trouver une manière de décomposer le bois et donc de re libérer le dioxyde de carbone dans l’air, ce qui permettra d’éviter de justesse cette catastrophe.