Plus la vie se développe, plus elle produit de l’oxygène grâce à la photosynthèse et plus elle extrait de l’atmosphère du dioxyde de carbone. Ces phénomènes prennent une telle ampleur que la quantité de dioxyde de carbone chute énormément. L’effet de serre associé fonctionne donc de moins en moins bien. L’atmosphère et la surface de la Terre se refroidissent et de la glace se forme. Commence alors une succession de périodes glaciaires qui va durer entre 300 et 400 millions d’années. L’une de ces périodes glaciaires est tellement forte que la Terre est presque complètement gelée : elle devient toute blanche comme une boule de neige. La vie a tellement modifiée son environnement qu’elle a faillit disparaître !