ARJAN ERKEL over GEGIJZELD Worden door Tsjetsjeense REBELLEN in DAGESTAN

Wie is Arjan Erkel? Arjan werkte in een gevaarlijke regio nabij Tsjetsjenië, waar ontvoeringen regelmatig voorkwamen. Hoewel hij zich bewust was van het risico, stond hij er nooit écht bij stil dat hij zelf slachtoffer zou worden. Tijdens een autorit wordt zijn busje klemgereden en verandert zijn leven binnen seconden. Vier gewapende mannen slaan hem neer, ranselen hem af met pistolen en honkbalknuppels en nemen hem mee. Terwijl hij in de auto zit, met een pistool op zijn slaap en een andere op zijn hart, denkt hij bij elke hobbel: “Als ze maar niet per ongeluk de trekker overhalen.” 607 Dagen onder de grond De eerste week bivakkeert hij onder primitieve omstandigheden in de bosjes: geen water, geen toilet, constant onder schot. Daarna wordt hij doorverkocht aan een radicale rebellen­groep, die voor hem een ondergrondse kamer van 1,5 bij 2 meter graaft. Arjan denkt even dat hij zijn eigen graf ziet. Hij brengt vervolgens bijna twee jaar door in een ruimte zonder licht, zonder frisse lucht, omringd door insecten. Hij krijgt één onderbroek en één trainingspak die hij 607 dagen draagt. Dat lichtgroene adidaspak wordt een symbool van houvast — zijn “beschermpak”.

De mentale strijd: discipline, structuur en waardigheid Arjan leert al snel dat overleven vooral een mentale strijd is. Zijn eerste woorden tegen de ontvoerders — in het Russisch — zijn: “Ik wil leven.” Als antropoloog observeert hij zijn ontvoerders als studieobjecten. Wat begint als pure haat, verandert langzaam in een relatie gebaseerd op wederzijds respect. Hij vraagt om aquafresh, kleding, en uiteindelijk zelfs Nederlandse kaas — en hij krijgt het. Zijn weigering om zich tot de islam te bekeren levert hem onverwacht respect op. Tegelijk ervaart Arjan aan den lijve wat discriminatie betekent — als witte man, op basis van geloof en cultuur. Vrijlating, trauma en het echte leven dat opnieuw begint Na 607 dagen wordt Arjan bevrijd door oud-KGB’ers, in samenwerking met de Nederlandse overheid. Er wordt een miljoen euro losgeld betaald. Wat volgt is een enorme mediastorm en een periode van medische en mentale controles. Hoewel flashbacks blijven — bijvoorbeeld een blikje cola dat hij ooit hevig verlangde, of de privacy van een toilet — besluit Arjan: “Ik blijf niet gegijzeld in mijn hoofd. Ik ben vrij. Ik leef. Ik heb geluk gehad.” Hij laat zich niet reduceren tot slachtoffer en kiest ervoor zijn trauma om te zetten in kracht. Schrijven als herstel: het boek Uitgevers dringen aan op een boek, maar pas wanneer een ghostwriter zijn verhaal niet goed vangt, besluit Arjan het zelf te schrijven. Met zijn vriendin trekt hij vijf maanden naar de Ardennen.

Ochtenden schrijven, middagen skiën of kanoën. Tijdens dit proces ontdekt hij dat mentale vrijheid minstens zo belangrijk is als fysieke vrijheid. Angst en bescheidenheid kunnen net zo goed gevangenissen zijn. Vrijheid geven: Free a Girl Arjan gebruikt zijn ervaring voor iets groters. Samen met onder anderen Yolanthe Cabau richt hij Free a Girl op — een stichting die strijdt tegen kinderprostitutie en meisjes bevrijdt uit de meest verschrikkelijke situaties. Zijn motivatie is eenvoudig maar diep: Hij weet hoe het voelt om vergeten te zijn, opgesloten te zitten en je ouders te missen. Free a Girl bevrijdde inmiddels meer dan 8.000 meisjes en biedt hen een tweede kans — zoals Arjan die zelf ook kreeg. Hij ontvangt internationale erkenning, waaronder een prijs uit handen van Ricky Martin en steun van Eva Longoria. Boksen, jongeren en opnieuw leren leven Arjan runt samen met vrienden een boksschool in Rotterdam. Jongeren leren daar niet alleen vechten, maar ook: Arjan benadrukt dat empathie niet exclusief is: je hóeft niet te kiezen tussen Palestijnen of Israëlische gijzelaars. Pijn kan naast elkaar bestaan. Hij pleit voor nuance en menselijkheid in een wereld die steeds meer polariseert.

Ben je ook toegewijd in de dingen die je doet? Check dan de nieuwe parfumlijn van Real Talk bedenker en host Fernando halman: DEDICATION https://bit.ly/4gtwspq Check deze podcast en vergeet niet te reageren en een liefdevolle like achter te laten als je hebt geabonneerd. LIKE & REAGEER!!! ABONNEER op NandoLeaks als je op hoogte wilt blijven ! https://bit.ly/3DxOc0o

TikTok: https://bit.ly/375vssV

Meer afleveringen : https://bit.ly/35VTMN6

Mocht je geïnspireerd worden door de content die je ziet, vergeet dan niet je opgedane kennis te delen met je eigen omgeving. Delen is vermenigvuldigen! ABONNEER op NandoLeaks als je op hoogte wilt blijven ! https://bit.ly/3DxOc0o TikTok: https://bit.ly/375vssV

Wil je samenwerken met Halmedia of adverteren: info@nandoleaks.com

See omnystudio.com/listener for privacy information.