En écho à son ouvrage Biographies animales (Seuil, 2017), Eric Baratay présente des récits de vie ou de fragments de vie construits à partir des ressentis, perceptions et vécus des bêtes. Dans son livre, on découvre sous un jour totalement inattendu la girafe du Jardin des plantes, un cheval engagé dans la Première Guerre mondiale, ou encore Consul et Meshie, deux chimpanzés humanisés. Croisant sources écrites, images photographiques et filmées et connaissance de l’éthologie et de l’environnement, l’auteur repousse les frontières de l’écriture de l’histoire pour se placer résolument du côté de l’animal. En accumulant des matériaux sur différents destins inscrits dans leur temps, en les comparant, il propose aussi de penser des époques et des générations animales.
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Éric Baratay est spécialiste de l’histoire des relations hommes-animaux, principalement aux époques moderne et contemporaine. Il est aussi membre senior de l’Institut universitaire de France et professeur d’histoire contemporaine à l’université de Lyon. Après avoir travaillé sur les représentations et les pratiques humaines, il s’est intéressé à la condition et à la présence sociale des animaux. Il a travaillé sur les vécus, les ressentis, les comportements des bêtes de manière à bâtir une éthologie historique et une histoire éthologique, donc une histoire animale. Il reconstitue ainsi des vies ou des fragments de vie, construit des récits évoquant les expériences, les perceptions, les ressentis, donnant la première place à ces animaux qui deviennent ainsi des acteurs, des sujets. Ses derniers ouvrages : Le point de vue animal, une autre version de l’histoire (2012), Bêtes des tranchées (2013), Biographies animales (2017), Cultures félines, les chats créent leur histoire (2021).

Enregistré au Club 44 le 3 avril 2025