Depuis le 2 avril dernier, les États-Unis ont décidé de renforcer leur protectionnisme. En clair, taxer davantage les importations pour relocaliser la production. Sur papier, tout ça semble logique mais, sur le terrain, ça crée des tensions, des réactions et parfois même des effets boomerangs.

Premier effet boomerang, le soja. Pendant des années, le soja américain partait massivement vers la Chine. C’était d’ailleurs le principal débouché des agriculteurs du Midwest.

Lorsque Washington a relevé ses droits de douane, la Chine a riposté. Elle a réduit ses achats de soja et s’est tournée vers le Brésil et l’Argentine. Résultat, les producteurs américains ont perdu leurs meilleurs clients et la Chine, elle, a renforcé sa présence économique en Amérique du Sud.

Deuxième effet boomerang, les terres rares, ces métaux essentiels aux batteries de voitures électriques, aux éoliennes, aux smartphones et à l’industrie automobile. La Chine contrôle 90% de leur raffinage mondial. Donc quand elle restreint les exportations de terres rares, les États-Unis découvrent qu’ils ont non seulement délocalisé bien plus que leurs usines, ils ont délocalisé leur dépendance ou leur indépendance technologique. Washington veut aujourd’hui reconstruire une filière locale, mais ça va prendre des années et ça coûtera très très cher.

Troisième effet boomerang, le bœuf. Les États-Unis envisagent aujourd’hui de taxer à nouveau certaines importations de bœuf, notamment brésilien, pour protéger leurs éleveurs. Ce scénario n’est pas encore une réalité, même si on en parle beaucoup, c’est comme une sorte d’épée de Damoclès : si la production locale ne suit pas, la conséquence sera prévisible. On aura des prix plus élevés pour les consommateurs américains et des tensions sur la chaîne alimentaire.

Ces trois exemples racontent la même histoire : l’Amérique veut redevenir indépendante, mais elle mesure le prix du retour à l’autonomie après des décennies de dépendance mondiale. Et cette reconquête se paye parfois à la pompe, parfois au supermarché, parfois dans le repas du midi…

Et l’Europe dans tout ça ? L’Europe n’est pas à l’abri. Nous dépendons encore d’autres pour l’énergie, les médicaments, les batteries, et même pour certains produits alimentaires.

Nous voulons tous produire localement, mais sans hausse de prix. Nous voulons l’indépendance, mais sans effort. Or, dans un monde où tout (du gaz au blé, des métaux aux microprocesseurs) devient une arme d’influence, cette illusion ne va pas tenir très longtemps.

Bientôt, on aura le même choix que les Américains : payer un peu plus cher pour redevenir maître de notre avenir, ou continuer à dépendre des autres pour ce que nous mangeons, ce que nous consommons…

L’indépendance, elle ne se proclame pas, elle se construit. Et parfois, elle se paye au prix fort, même entre deux tranches de pain.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

  

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