On a l’impression d’avoir tout vu, sur Cléopâtre, fatigués par la quantité d’informations, d’angles, de clichés et de discours sur cette reine, qui semble écrasée sous sa propre légende.

Pourtant, il y a tant de choses à dire sur Cléopâtre, au-delà de Jules César et de son nez, de ses amants et de sa beauté. Cléopâtre VII était une souveraine d’Egypte, fine administratrice, stratège et diplomate, issue de la dynastie lagide, dynastie grecque qui régnait sur l’Egypte depuis Alexandre le Grand.

Ainsi, j’ai pris le prétexte d’une exposition à l’Institut du monde arabe, à Paris afin de m’y replonger. Cette exposition, “Le Mystère Cléopatre” (11 juin 2025-11 janvier 2026) propose un point de vue historique et contemporain sur la reine, sur son règne mais aussi sur la création de sa légende à travers les siècles, tant en bien qu’en mal.

Pour en discuter, j’ai eu l’immense honneur de recevoir Christiane Ziegler, l’une des commissaires scientifiques de cette exposition, et l’une des grandes égyptologues francophones d’aujourd’hui - et une vraie légende pour les anciens étudiants en égyptologie comme moi.

Christiane Ziegler est :

• Directrice honoraire du Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre
• Directrice de publication des fouilles du Louvre à Saqqarah en Egypte. 
• Agrégée d'histoire et docteur en égyptologie, autrice de nombreux ouvrages et articles scientifiques, tout en dirigeant les fouilles du musée du Louvre en Egypte pendant vingt ans. 
• Commissaire de grandes expositions internationales comme "Egyptomania" au musée du Louvre, "Reines d’Egypte" au Grimaldi Forum, et donc "Le mystère Cléopâtre" à l’Institut du monde arabe.

Dans cet épisode, nous discutons de Cléopâtre VII et :

• De son amant Jules César, sa soeur Arsinoé, son dieu Dionysos, sa déesse Isis, son fils Césarion, son allié Marc Antoine et son ennemi Octave
• De gouverner l’Egypte, de diplomatie et d’économie, d’un trésor de guerre et d’un monopole du papyrus, de la bataille d’Actium et du tombeau de Cléopâtre englouti dans la mer
• De sa légende noire, d’une manipulatrice tentatrice et prostituée, de tableaux orientalistes et sensualisants de harem
• De femme fatale, de Sarah Bernhardt, Liz Taylor et Monica Bellucci, de sa beauté de femme fatale fantasmée et de son très fantasmé nez.

Pour tout ça, et plus encore, je vous invite à rejoindre ma conversation avec Christiane au sujet de Cléopâtre VII.

Lectures

• Plutarque, Vie d'Antoine
• Flavius Josèphe, Antiquités Juives XV, 89-90
• Properce, Elégies, Livre III, Elegie XI “sur le pouvoir des femmes”
• Jean de Nikiou, Chronique, Chapitre LXVII
• al-Maçoudi, les Prairies d’or

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Illustration : Morwenna Descottes

Extraits : Laëtitia Porlouis

Réalisation : Servane Hardouin-Delorme

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