Os cometas são “bolas de gelo sujo”, “icebergs mascarrados”, comtamanhos que não devem exceder algumas dezenas de quiilómetros, queevaporam ao se aproximarem do Sol. Entendamos por gelo não apenas gelode água (H2O) mas vários outros compostos químicos congelados, tais como monóxido de carbono (CO) ou metanol (CH3OH).E entendamos por sujo algo verdadeiramente enfarruscado, quase comoalcatrão. Se os cometas têm mais gelos que poeiras ou mais poeiras quegelos, se são umas bolas feita por camadas diferentes, tipo cebola, ouse são sempre iguais à medida que os “descascamos”, já são questõesainda em estudo e em debate.
- Nuno Peixinho, Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra