Ujumis-podcasti «Vastuvoolu» seitsmendas episoodis on Priit Aaviku (ujumisspetsialist, -fänn ja -statistik) ning Kregor Zirgi (Pariisi olümpia 7. koha mees) külaliseks USAs õppiv ujuja Lars Sebastian Antoniak.

20aastane Antoniak on rinnuliujuja, kes jõudnud juunioride EMil finaali ja saavutanud juunioride MMil 9. koha. 2024. aasta lõpus jäi tal kõigest 0,01 sekundit puudu, et kvalifitseeruda täiskasvanute lühiraja MMile. Kohe seejärel siirduski ta Kalifornias asuvasse Berkeley ülikooli, kus ühendab sportimise ja õppimise.

«Unistasin keskkonnast, kus on võimalik treenida nii, et mingeid segavaid faktoreid pole. Ja ümber on inimesed, kes suruvad mind iga päev parem olema. Akadeemilise poole pealt unistasin kohast, kus saan olla ümbritsetud targematest inimestest, et neilt õppida. Kõik need punktid said Kalifornias pika puuga täidetud,» räägib Antoniak taskuhäälingus.

Berkeley ülikooli ujumistiimi tase on kõrge. Sinna kuuluvad mitmed maailma absoluutsesse tippu kuuluvad sportlased. «Tiimi taset vaadates olin ma ju selgelt tagumises otsas. Eeldasin pilke, et sellest vennast pole ju mingit kasu, aga kõige üllatavam oligi, kui avasülili mind vastu võeti. Tundsin end kohe nagu kodus.»

Et ameeriklased ja põhja-eurooplased on mõttelaadilt ja käitumismustrilt erinevad, pole vast eriline uudis. Antoniak toob esile, et eriti kipub see väljenduma pingelistes olukordades. Näiteks siis, kui käimas mõni eriti raske treening.

«Eestis on nii, et kui trennis on raske, siis kipume endasse tõmbuma, vaikseks jääma ja oma mõtetega rääkima. USAs on nii, et kui kellelgi raske hakkab, siis ta ju teab, et ka teistel on raske ning basseinis läheb tohutuks lärmiks. Kõik hakkavad teineteist utsitama, et davai, kaks veel! See on väga lahe!»

Kustumatu mälestuse jätsid Antoniakile eelmise hooaja NCAA meistrivõistlused, kuhu ta küll ei kvalifitseerunud, aga pealtvaatajana oma tiimikaaslasetele kaasa elas. Berkeley ülikooli ujumistiimi fännid on tuntud oma eripärase riietuse poolest - nimelt kantakse karukostüüme, millega tribüünil laiast massist eristutakse.

Antoniak tunneb, et esimene poolaasta Berkeley ülikoolis on teda igatpidi arendanud. «Tunnen end enesekindlamalt. Usun, et võin saavutada enamat, kui varem arvasin. Mul on tekkinud siht, kuhu jõuda soovin. Ja sihiga kaasneb plaan. Õpin veel oskust, et eksimise järel peab olema suva ja tuleb uuesti proovida veendumuses, et järgmine kord läheb hästi,» räägib Antoniak.

«Vastuvoolu» seitsmendas episoodis räägib Antoniak ka elust 40 000 tudengit mahutavas üliõpilaslinnakus ning kodunt eluteele ja USAsse kaasa antud väärtustest, mis aitavad teda edasi nii spordis kui ka õpingutes.

Nagu «Vastuvoolu» podcastis kombeks, ei puudu saatest ka meelelahutuslikud mängud.