Quelques jours après un scrutin européen déterminant pour l'avenir de l’Europe et lors duquel les partis d’extrême droite eurosceptiques ont gagné des sièges, nous recevons celle qui est encore Commissaire européenne à la Cohésion et aux Réformes, la Portugaise Elisa Ferreira, chargée du rattrapage des régions les plus reculées et en difficulté. Deuxième enveloppe du budget européen après la Politique agricole commune, la politique de cohésion bénéficie pour l’exercice 2021-2027 de 390 milliards d’euros à distribuer aux États membres pour qu’ils mettent en place des projets d’aide aux plus démunis ou liés à la transition écologique, entre autres.

Elisa Ferreira voit dans cette montée de l’extrême droite lors des élections du 9 juin la conséquence du sentiment d’exclusion de certaines régions pauvres, qui sont "inquiètes, et donc s’attachent à quelqu'un qui leur dit : 'Je te protège', même si cette personne veut seulement arriver au pouvoir". Elle le reconnaît, il y a des disparités de richesse au sein de l’Europe qui est, rappelle-t-elle, "fondée sur la libre concurrence" au sein de l’Union, mais "la situation serait bien pire si la politique de Cohésion n’existait pas", soutient-elle. C’est pourquoi "il faut que tous les agendas politiques, y compris au niveau national, se préoccupent de la cohésion pour donner des opportunités à tous les territoires".

Dans une récente tribune co-écrite avec Nicolas Schmit, actuel Commissaire européen à l’Emploi et aux Droits sociaux, elle appelait les Européens à aller voter "en faveur des partis pro-européens, qui ont confiance dans l'Europe et qui donnent confiance à l'Europe". Elle espère que le résultat du scrutin, qui voit tout de même une large majorité pour le "centre élargi" se dégager, permettra de "maintenir la politique de cohésion au centre de notre future politique commune".

"Sans la politique de cohésion, l'Europe va se fractionner, soutient Elisa Ferreira. Surtout quand on pense que l'Europe doit s'élargir. Et le succès de tous les élargissements précédents s’est fait grâce à un renforcement de la politique de cohésion." Preuve en est, selon elle, l’augmentation du PIB par habitant des pays qui ont intégré l’Union sont, en moyenne, passés de 50 % de la moyenne européenne à 80 % : "C'est une croissance incroyable !"

Redistribuer les opportunités à l'échelle européenne

Pour Elisa Ferreira, la politique de cohésion n’est pas simplement affaire de redistribution d’argent. Il s'agit d'"une redistribution d'opportunités pour que tout le monde puisse contribuer à la richesse commune. Bien sûr, pour ça, il faut avoir de l'argent. Mais l'argent n'est pas un but en soi, c'est une condition pour que le rattrapage puisse se faire." La politique de cohésion est là pour aider les États membres mais, précise la Commissaire, "on ne peut pas décider de ce qui est fait au niveau des régions, on dépend des propositions qui nous sont faites. On refinance, on aide, mais c'est en partenariat. Bien sûr, il y aura toujours partout des gens démunis, mais le travail qui a été fait avec les fonds européens en termes de création d'emploi, de formation, d'éducation, d'accès à la santé, est reconnu partout."

La Politique de cohésion accorde une part très importante aux objectifs écologiques, mais le Green Deal a récemment engendré beaucoup de protestations à travers l’Europe. Elisa Ferreira le reconnaît : "On a besoin d'adapter ce qu'on a décidé aux circonstances spécifiques de chaque région, et si on n’organise pas une politique d’aide à la transition écologique, le choc est immense, parce qu'il y a naturellement des usines très polluantes qui ferment. Cette transition demande une aide spécifique, c'est pourquoi on a établi un fonds supplémentaire dans la politique de cohésion, qu'on appelle fonds de transition juste et qui touche une centaine de régions dans tous les pays d'Europe."

Une émission préparée par Sophie Samaille, Isabelle Romero et Anaïs Boucher

Reportage de Johan Bodin et Luke Brown

^{Financé par l’Union européenne. Les points de vue et avis exprimés n’engagent toutefois que leur(s) auteur(s) et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (EACEA). Ni l’Union européenne ni l’EACEA ne sauraient en être tenues pour responsables.}