Il corteo scortato dalle guardie del tempio ha appena lasciato il palazzo del tetrarca per far ritorno da Pilato. “Sei tu il re dei Giudei?”: gli chiede.  Gesù risponde: “Dici questo da te, oppure altri ti hanno parlato di me?”. Pilato aggiunge: “Sono forse io Giudeo? La tua gente e i capi dei sacerdoti ti hanno consegnato a me. Che cosa hai fatto?”. “Il mio regno non è di questo mondo – dice Gesù -; se il mio regno fosse di questo mondo, i miei servitori avrebbero combattuto perché non fossi consegnato ai Giudei”. “Dunque tu sei re?” e Gesù: “Tu lo dici: io sono re. Per questo io sono nato e per questo sono venuto nel mondo: per dare testimonianza alla verità”.
Anche Pilato, come Erode, non trova nel Nazareno motivi per una condanna capitale poi si ricorda della tradizione di liberare un prigioniero durante quei giorni di festa. “Volete dunque che io rimetta in libertà per voi il re dei Giudei?”. La piccola folla che assisteva alla scena grida: “Non costui, ma Barabba!”, che era uno zelota omicida, lui viene preferito a Gesù. Il Nazareno viene fatto flagellare, Pilato spera che questo basti ai sacerdoti.
Nel frattempo Pietro, Giovanni, Maria la madre di Gesù e Maria di Magdala, seguono la scena a distanza. Maria spera di poter incrociare lo sguardo del figlio. A Gesù tolgono la veste e legano i suoi polsi a un ceppo di marmo. I suoi aguzzini lo percuotono con violenza e lui comincia a morire sotto quei colpi. Come se tutto questo non bastasse, i soldati, intrecciata una corona di spine, gliela pongono sul capo e gli mettono addosso un mantello di porpora.
Lo riportano dunque da Pilato. Il governatore, vedendo in quali condizioni versava, rimprovera il centurione, voleva che il Nazareno fosse punito, non che fosse portato alle soglie della morte. Pilato fa condurre fuori Gesù, la folla gli chiede di crocifiggerlo. Il governatore romano decide allora di decretare la morte del Nazareno, ma compie prima un gesto simbolico, per cercare di sgravarsi la coscienza: prende dell’acqua e si lava le mani.