Un buste en bronze et un cavalier grandiose sur une toute petite place qu’on ne peut pas manquer. En s’approchant de cette sculpture nous pouvons comprendre et retracer son histoire. Celle d’un artiste au double talent : être peintre et écrivain…

Parmi plusieurs sculptures, anciennes et contemporaines à La Rochelle, une se détache des autres par son emplacement stratégique. En effet, la place des Petits-Bancs est à la croisée de la rue de la grosse horloge, de la rue du palais et de la rue du temple, autrement dit des lieux immanquables à La Rochelle. 

Au loin, nous apercevons une sculpture insolite avec un cavalier fougueux, un élément étonnant, étant donné que les structures équestres étaient généralement réservées aux empereurs. Un fait étrange avant d’apprendre que c’est finalement un cavalier arabe avec son turban représentant une tradition équestre pratiquée essentiellement au Maghreb, « la fantasia ».

Lorsque l’on se rapproche, nous observons les détails du décor sur le socle : un palmier, le lien avec les traces des sabots et des ouvrages dont l’un ouvert avec la plume où nous pouvons déchiffrer le prénom de Dominique… Beaucoup d’éléments anecdotiques que nous pouvons scruter en réalisant le tour de cette statue. 

Finalement tous ces composants résument bien la personnalité d’Eugène Fromentin. Un peintre orientaliste, classique et paysagiste principalement qui va trouver l’inspiration en sortant des sentiers battus. Il voyage essentiellement en Algérie et réalise des croquis mais également des ouvrages. A la suite de ses voyages il va écrire, son premier livre « Un été au Sahara » en 1854 et quelque temps plus tard, en 1862 il va écrire « Dominique ». Un roman autobiographique basé sur un amour de jeunesse compromis par le mariage de son être aimé. Deux ouvrages basés sur les voyages, l’un sur les paysages et l’autre sur ses sentiments, un voyage pour arriver à une rencontre. 

D’ailleurs avec tous ces voyages, Fromentin s’est découvert une âme artistique entre les dunes d’Algérie et les ciels d’Aunis. Il a transposé sur des tableaux les paysages d’Aunis en plein désert. 

Cette histoire a été racontée par Marie-Agnès, guide conférencière de La Rochelle.

Une production Akken pour La Rochelle Tourisme

Réalisation et voix : Laurence Giuliani

Créations sonores et musicales : Ludovic Finck

Mixage : Léonard Lelièvre

Réalisation graphique : Chloé Gautier

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