Los orígenes de la acuarela ligados al empleo de la tinta aguada, se remontan a la más antigua tradición pictórica de Oriente y Occidente. En Occidente los primeros iluminadores medievales emplearon la acuarela en la ilustración de libros y códices clásicos de la Edad Media. Sin embargo, es en el Extremo Oriente donde surgen en el siglo I a.C. las que podríamos clasificar como verdaderas acuarelas al incorporar como soporte el papel que apareció en China en torno a esta fecha. Otros soportes muy frecuentes en el arte oriental fueron la seda, el papel de arroz y el pergamino (cuyo nombre procede de la ciudad de Pérgamo). En China la acuarela o Shuimo hua aparece en la dinastía Tang (618-907), época en la cual se empezó a utilizar agua (“shui”) y la tinta china (“mo”) de forma muy diluida, que posteriormente se espesaría proporcionando más riqueza tonal a las obras.

La técnica de la acuarela es un medio fundamentalmente luminoso, apropiado para la realización de paisajes y todo tipo de trabajos rápidos donde la espontaneidad y la velocidad de ejecución dependen del propio tiempo de secado del agua y de los efectos que esta produce sobre el papel, siendo el agua la verdadera protagonista de esta técnica. Hoy exploraremos un poco la historia de esta técnica tal sutil y elegante