Né en 1832, l’homme politique et écrivain Jules Vallès fait plutôt partie de la génération des impressionnistes que de celle de leurs enfants. Journaliste militant, Vallès défend l’idéal d’une république sociale. En 1871, il participe activement à la Commune de Paris, et doit ensuite quitter la France pour échapper à sa répression. Pendant son exil, qui durera neuf ans, il s’attelle à la rédaction d’une trilogie autobiographique qui reste aujourd’hui son œuvre la plus connue. Elle raconte la vie de Jacques Vingtras, inspirée de sa propre expérience. Le premier volume fait le récit d’une enfance malheureuse, marquée par la dureté de vie familiale et du système scolaire, comme l’a été celle de l’auteur. La découverte fortuite de l’histoire de Robinson Crusoé par le jeune protagoniste constitue l’un des rares moments d’évasion et de plaisir racontés dans le roman.

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Jules Vallès, L’Enfant : Jacques Vingtras, Paris : G. Charpentier, 1889, p. 112-114

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