Sinds 2017 is Waut Koeken de intendant van Opera Zuid, Nederlands kleinste reizende operagezelschap, dat werkt vanuit Maastricht. In het coronajaar 2020 gooide hij voortdurend de schema's om, maar slaagde er niettemin in enkele aandachttrekkende producties te maken. De website Place de l'Opéra gaf hem voor zijn leiderschap en creativiteit de Schaunard Award. Het grootste probleem voor de sector, denkt Koeken, worden de doorgeschoven producties. Zangers en regisseurs zonder engagementen komen er voorlopig niet tussen. In het voorjaar van 2022, zo verwacht hij, kan Opera Zuid weer 'ongeremd knallen'. Bijvoorbeeld met de wereldpremière van Het lijflied, een jeugdopera van de jonge componist Lucas Wiegerink.