El primer satélite de madera llega a la Estación Espacial  

Un satélite experimental hecho de madera, llamado LignoSat, llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 5 de noviembre, transportado por una cápsula de carga de SpaceX.

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Desarrollado en Japón por la Universidad de Kioto y la empresa Sumitomo Forestry, LignoSat es un cubo de 10 centímetros de lado, fabricado con paneles de madera de magnolia en lugar de aluminio. Esta elección de material busca reducir el impacto ambiental que causan los satélites tradicionales cuando reingresan a la atmósfera y se desintegran. Al arder, los satélites convencionales liberan partículas de metal que afectan la capa de ozono y el balance térmico de la Tierra. Con LignoSat, los investigadores esperan probar que la madera puede soportar el entorno espacial y abrir un nuevo camino hacia una tecnología más sostenible. La misión comenzará en diciembre, cuando el satélite sea liberado en órbita desde el módulo japonés Kibo y comience a enviar datos sobre temperatura, radiación y posibles deformaciones de la estructura de madera.  

Un satélite que puede marcar el futuro de la tecnología espacial  

LignoSat es el resultado de una colaboración entre la Universidad de Kioto y la empresa japonesa Sumitomo Forestry, que buscan probar cómo resiste la madera en el duro entorno espacial. Al quemarse en la atmósfera, los satélites tradicionales, construidos principalmente de aluminio, liberan partículas que afectan la capa de ozono y el equilibrio térmico de la Tierra. A medida que la cantidad de satélites en órbita crece, este problema se agrava. LignoSat, hecho con paneles de madera de magnolia, es una apuesta por un material natural que podría reducir el impacto ambiental. El diseño incluye componentes electrónicos y sensores que enviarán datos sobre temperatura y deformación, permitiendo evaluar si la madera soporta el vacío y la radiación espacial.  

El aluminio en los satélites tradicionales libera partículas nocivas cuando reingresan a la atmósfera y se desintegran, un riesgo creciente con el aumento de “megaconstelaciones” como Starlink. Esto ha llevado a algunos científicos a explorar materiales alternativos para evitar futuros daños al medio ambiente. Según Takao Doi, exastronauta y profesor de la Universidad de Kioto, la madera podría ser la solución, ya que se quema sin liberar partículas de metal. Doi sugiere que, si esta prueba tiene éxito, la industria espacial podría adoptar la madera en nuevos diseños de satélites. Aunque parece un material modesto, la madera ha sido seleccionada por su resistencia y sus beneficios ecológicos, con miras a un uso más amplio en la exploración espacial y en misiones a la Luna y Marte.  

Los primeros datos de LignoSat se transmitirán desde la ISS en diciembre, una vez que el satélite sea liberado en órbita. La misión permitirá a los científicos observar si la madera puede soportar las condiciones extremas del espacio sin perder su integridad. Además de las pruebas de resistencia, el equipo de LignoSat espera evaluar el impacto que este material puede tener en futuras misiones sostenibles, abriendo la puerta a una "tecnología natural" que reduzca la dependencia de materiales industriales contaminantes. Japón ya ha comenzado a promover el uso de madera en tecnología espacial, y, si esta misión resulta exitosa, Doi y su equipo esperan atraer el interés de empresas como SpaceX para expandir el uso de madera en satélites comerciales.  

Para construir LignoSat, los investigadores japoneses emplearon técnicas avanzadas de carpintería, combinando tradición e innovación. En palabras de Kenji Kariya, del Instituto de Investigación de Sumitomo Forestry, el uso de la madera podría reactivar la industria maderera de Japón, al tiempo que permite explorar el espacio de manera ecológica. El lanzamiento se realizó el 5 de noviembre desde el Centro Espacial Kennedy, con la cápsula de carga de SpaceX, y está previsto que el satélite esté en órbita durante seis meses, período en el cual se monitoreará su desempeño y estabilidad. El uso de este material natural, aunque parezca simple, representa un avance significativo en la búsqueda de alternativas menos contaminantes para la exploración espacial.  

LignoSat, el primer satélite de madera, podría cambiar el diseño de los futuros satélites al ser una alternativa ecológica a los metales. Su éxito en el espacio dependerá de cómo responda en órbita. Escucha más en nuestro pódcast y síguenos en Spotify: Flash Diario en Spotify.   

📚 Bibliografía:

• Space.com
• The New York Times
• The Guardian
• Les Echos
• France Info

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