Unter der Führung des gebürtigen Hamburgers als Vorstandsvorsitzender von 1981 bis 2007 entwickelte sich die Otto Group zur international größten, einzigen weltweit agierenden Versandhandelsgruppe.

Dr. Michael Otto ist vorallem für seinen an Nachhaltigkeit und gesamtgesellschaftlicher Verantwortung orientierten Führungsstil sowie sein persönliches Engagement im ökologischen und sozialen Bereich bekannt. Hierfür erhielt der Unternehmer bereits zahlreiche Auszeichnungen. Darunter zuletzt den Deutschen Gründerpreis, Kategorie Lebenswerk sowie das Große Bundesverdienstkreuz mit Stern in 2006.