Marcel Proust est né en 1871. Il est donc l’exact contemporain de bien des enfants de l’impressionnisme.  Rappelons que Jean Monet est né en 1867, Georges, le second fils de Pissarro, en 1871, comme lui. Notre exposition présente d’ailleurs un portrait, prêté par le musée d’Orsay, représentant un petit garçon qui fut l’un des amis d’enfance de l’écrivain, René Peter, peint par Alfred Stevens.

Proust puise dans ses souvenirs d’enfance pour imaginer les émotions et les sensations du narrateur de La Recherche du temps perdu. Son grand cycle romanesque s’ouvre à Combray, ville imaginaire inspirée d’Illiers – aujourd’hui Illiers-Combray – où Proust passait ses vacances enfant. Le narrateur se remémore sa chambre d’enfant et, dans l’extrait qui va suivre, les métamorphoses qu’y opérait une lanterne magique.

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Marcel Proust, Du côté de chez Swann, Paris : Nouvelle revue française, 1919, p. 14-16

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