2003 sker en tragedi som förändrar NASA i grunden och blir början på slutet för det amerikanska rymdfärjeprogrammet. Ombord på Columbia finns astronauten Laurel, vars man och son väntar förgäves.

Nya avsnitt från P3 Dokumentär hittar du först i Sveriges Radio Play.

17 år tidigare hade en stor del av USA:s befolkning sett den tv-sända uppskjutningen av Challenger, som exploderade framför ögonen på åskådarna. Alla som tittade tvingades bevittna när astronauterna ombord omkom.

Den här gången, vintern 2003, verkar allting först gå som planerat.

Den 41-åriga läkaren och astronauten Laurel Clark är peppad inför uppdraget.

– Hon skulle få vara med om något som väldigt få personer någonsin får uppleva, säger hennes man Jonathan Clark till P3 Dokumentär.

Men när NASA:s rymdfärja Columbia är på väg tillbaka till jorden går någonting fruktansvärt fel.

Astronauterna ovetandes om NASA:s ödesdigra miss

När Laurel och de sex andra astronauterna jobbar på i rymden vet de inte att deras liv står på spel.

Vid landningsbanan väntar Laurels man Jonathan, som också jobbar på NASA, och deras 8-årige son Iain. De ser fram emot att Columbia ska landa och Iains mamma komma hem igen.

Men vid uppskjutningen hade en bit isoleringsskum lossnat från farkostens bränsletank. Det är inte första gången. De amerikanska rymdfärjorna är vid den här tiden återanvändbara och de många rymdresorna sliter på farkosterna. NASA-ingenjörerna på jorden bedömer att uppdraget kan fortsätta som planerat. Men alla håller inte med.

– Jag kommer alltid att ångra att jag inte gjorde mer, säger NASA-ingenjören Rodney Rocha.

Medverkande:

Jonathan Clark, man till astronauten Laurel Clark.

Rodney Rocha, NASA-ingenjör.

Roz Hobgood, sekreterare för besättningen på uppdrag STS-107.

Bill Foster, NASA-ingenjör som arbetade i kontrollrummet under uppdraget.

Christer Fuglesang, astronaut.

Stefan Åsberg, Svt:s USA-korrespondent.

En dokumentär av: Robin Jonsson.

Producent: Anna Johannessen, Tredje Statsmakten Media.

Exekutiv producent på Sveriges Radio: Rosa Fernández.

Dokumentären är producerad 2024.