As drogas de abuso são substâncias que afetam o encéfalo e alteram o humor, modificam a forma como as estimulações sensoriais são interpretadas e afetam outros aspectos do funcionamento encefálico. A intoxicação ocorre quando a ingesta produz diretamente alterações comportamentais, fisiológicas e psicológicas que comprometem a função. A ingesta repetida pode causar tolerância, que resulta das adaptações físicas e psicológicas produtoras da necessidade de doses mais altas de substância para produção do efeito desejado (p. ex., intoxicação).