A lo largo de los últimos 6 a 7 millones de años, desde los primeros homininos, término que anteriormente hemos visto que designa al linaje que nos separa fundamentalmente a los humanos de los chimpancés, es decir todos los humanos actuales y los géneros que nos han precedido, existió un curioso grupo que tuvo una evolución paralela al desarrollo de los australopitecos, estos últimos se consideraN con cierto grado de consenso que son los primeros representantes de este linaje hominino, y que ocurrieron entre 2 a 4 millones de años aproximadamente. Los Parántropos, fueron un grupo de organismos que tuvieron una evolución paralela a los Australopithecus y a los primeros Homo, pero con unas formas corporales más robustas y especializadas en la masticación de supuestamente materiales más duros. Los Parántropos, hoy está constituidos por tres especies: Paranthropus aetiopicus, Paranthropus boisei y Paranthropus robustus, los dos primeros del este de áfrica, y Paranthropus robustus en el sur de África.

La filogenia de los homínidos no es lineal y la misma está dirigida hacia la humanidad actual. A lo largo del tiempo surgieron diferentes géneros y especies algunas tuvieron éxito durante mucho tiempo, otras no. Entre ellas esta los Paranthropus, que convivieron con nuestros antepasados, más o menos en una cronología entre los tres y el millón de años hasta su completa extinción. Estos Parántropos, se caracterizan por una dentición especializada en semillas y alimentos duros, con molares muy grandes e incisivos y caninos pequeños. Con el paso del tiempo y en un contexto de cambios ecológicos hacia hábitats más secos estos organismos fueron abandonando los espacios boscosos y prefiriendo riberas de ríos y márgenes lacustres.

Algunos antropólogos se refieren a ellos como una línea de Australopitecos robustos, sin embargo parece ser que su robustez era, principalmente, craneal, aunque también físicamente habrían tendido a ser un poco más grandes que otras especies de australopitecos. El hecho de que posean unas grandes mandíbulas y unos aparatos masticatorios hiperdesarrollados ha llevado a pensar que también habrían poseído un gran tamaño físico. En la biología existe una regla, conocida como el principio de Jarman-Bell, que dice que las especies que consumen alimentos vegetales y de pobre calidad son de mayor tamaño que las demás. No obstante, el problema de los pocos restos poscraneales asociados a cráneos impide hacer aseveraciones concluyentes. Nuevos estudios, a partir del pequeño número de restos existente, indican que los parántropos apenas superaban en dimensión física a los australopitecos. En general, los tamaños corporales oscilan entre los 40 y los 80 Kg. con medias que rondan los 50 Kg.

Los parántropos surgen cuando se desarrollan las zonas semiáridas de campo abierto en áfrica y cuando también se extinguen el linaje de Australopithecus que son formas un poco más arborícolas. Los parántropos conviven con herbívoros, carnívoros y otros mamíferos. Aunque se acepta que son organismos omnívoros como los póngidos y los Australopithecus, los parántropos son fundamentalmente herbívoros en al menos ¾ partes de su dieta. El aparato masticatorio, por su potencia, sugiere una dieta basada en alimentos de origen vegetal, especialmente vegetales de hoja y tallos duros, así como frutos secos, Sin embargo y de manera general el análisis de isótopos y de microdesgaste de los dientes hallados no revela una dieta de alimentos duros. Es posible que los parántropos solo recurriesen a los alimentos duros en situaciones de estrés alimenticio o que consumiesen más alimentos de origen animal de los que se piensa.

De acuerdo con el la morfología de sus manos y tener la pinza de presición, estos seres pudieron fabricar instrumentos líticos y de acuerdo con los hallazgos en algunos yacimientos parece que los construyeron, quizá sólo para machacar huesos, o en otro caso como instrumentos para cavar y consumir raíces y tubérculos.

Nuestro viaje de hoy nos lleva a conocer un poco mas de estas fascinantes criaturas, que están emparentadas con el linaje humano, y que por al menos un tiempo nos acompañó en este viaje que nos lleva a descubrirnos a nosotros mismos

Música del capítulo

Jamie Evans Music - Ahsoka Episode 3 OST Baylan Skoll Theme - EPIC VERSION
Kevin Kliner - L'Orchestra Cinématique - Ahsoka Theme - Epic Version
Chiptune & 8 Bit Planet - Queensryche - One and Only
Queensryche – Take Hold of The Flame

Enlaces

Andy I. R. Herries et al. ,Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa.Science368,eaaw7293(2020). Disponible en:
https://www.science.org/doi/epdf/10.1126/science.aaw7293

Arambourg, C. y Coppens, Y. (1968), «Découverte d’un australopithecien nouveau dans les gisements de l’Omo (Ethiopie)». South African Journal of Science, vol. 64, núm. 2, p. 58-59.
Disponible en: https://journals.co.za/doi/pdf/10.10520/AJA00382353_4440

Broom, R. (1938). "The Pleistocene Anthropoid Apes of South Africa". Nature. 142 (3591): 377–339. Disponible en: https://www.nature.com/articles/142377a0

BROOM, R. Another New Type of Fossil Ape-man. Nature 163, 57 (1949). Disponible en:
https://www.nature.com/articles/163057a0

C. J. Cela-Conde & F. J. Ayala (2003). «Genera of the human lineage». PNAS 100: 7684-7689. Disponible en: https://doi.org/10.1073/pnas.0832372100

Chamberlain, A. T. y Wood, B. A. (1985), «A reappraisal of variation in hominid mandibular corpus dimensions«. American Journal of Physical Anthropology, vol. 66, núm. 4, p. 399-405. Disponible en: https://afanporsaber.com/wp-content/uploads/2017/08/A-reappraisal-of-variation-in-hominid-mandibular-corpus-dimensions.pdf

Constantino, P. J.; Wood, B. A. (2007). "The Evolution of Zinjanthropus boisei". Evolutionary Anthropology. 16 (2): 49–62. Disponible en:
https://mds.marshall.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1027&context=bio_sciences_faculty

Fernández-López J.M. 2013. El género Paranthropus. Paleontología hoy. Disponible en:
http://paleoantropologiahoy.blogspot.com/2013/01/el-genero-paranthropus.html

Fernández-López J.M. 2020. Paranthropus robustus. Paleontología hoy. Disponible en:
http://paleoantropologiahoy.blogspot.com/2013/03/paranthropus-robustus.html

Gómez-Castanedo A. 2012. Los orígenes del género Homo. Una exploración de la Innovación como motor evolutivo. Disponible en:
https://revistanivelcero.files.wordpress.com/2013/05/nivel_cero_13_2012_.pdf

Joordens, J. C. A.; Feibel, C. S.; Vonhof, H. B.; Schulp, A. S.; Kroon, D. (2019). "Relevance of the eastern African coastal forest for early hominin biogeography". Journal of Human Evolution. 131: 176–202. https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2019.03.012

McNulty, K. P. (2016) Hominin Taxonomy and Phylogeny: What's In A Name? Nature Education Knowledge 7(1):2. Disponible en:
https://www.nature.com/scitable/knowledge/library/hominin-taxonomy-and-phylogeny-what-s-in-142102877/

Plummer T.H. et al. ,Expanded geographic distribution and dietary strategies of the earliest Oldowan hominins and Paranthropus.Science379,561-566(2023). Disponible en:
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abo7452

Robinson, J. T. (1953). "The Nature of Telanthropus capensis". Nature. 171 (4340): 33. Disponible en: https://www.nature.com/articles/171033a0

Skelton RR, McHenry HM. 1992. Evolution- ary relationships among early hominids. J Hum Evol 23:30 9–349. Disponible en: https://doi.org/10.1016/0047-2484(92)90070-P

Strait, D.S. The Evolutionary History of the Australopiths. Evo Edu Outreach 3, 341–352 (2010). Disponible en: https://doi.org/10.1007/s12052-010-0249.
https://evolution-outreach.biomedcentral.com/articles/10.1007/s12052-010-0249-6#citeas

Thackeray, J.F.; de Ruiter, D.J.; Berger, L.R. y Van der Merwe, N.J. (2001). «Hominid fossils from Kromdraai: a revised list of specimens discovered since 1938». Annals of the Transvaal Museum 38: 43-56. Disponible en:
https://web.archive.org/web/20160305232924/http://www.profleeberger.com/files/kromdraai_revised_specimens.pdf

Wood, Bernard; Constantino, Paul (2007). "Paranthropus boisei: Fifty years of evidence and analysis". American Journal of Physical Anthropology. 134 (Suppl 45): 106–32. Disponible en: https://mds.marshall.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1035&context=bio_sciences_faculty

Wood B.A. & Patterson D.B. 2020. Paranthropus through the looking glass. PNAS. 117 (38) 23202-23204. Disponible en: https://www.pnas.org/doi/epdf/10.1073/pnas.2016445117