Burn-out, utilité sociale, quête de reconnaissance, charge mentale, vocation, pouvoir d’agir, flexibilité, bullshit jobs… Que désigne-t-on, au juste, lorsqu’on parle de « travail » ?

Entre passion et engagement pour les uns, ennui et lassitude pour les autres, le travail façonne nos journées, nos identités. Il nous porte, nous structure ou, au contraire, nous pèse et nous épuise. Dans un sondage Opinion Way qui avait été commandé alors par l’Agence nationale pour l'amélioration des conditions de travail (Anact) publié en juin 2022, 4 actifs sur 10 envisageaient alors de changer d’emploi pour un travail qui aurait plus de sens. Mais comment parvenir à redonner du sens à son travail ?

Il y a près de 50 ans, le sociologue Philippe Bernoux s’interrogeait déjà sur cette question dans une enquête fondatrice menée aux usines Berliet et devenue depuis un classique de la sociologie du travail française. Ses conclusions étaient les suivantes : si le travail n’est qu’un gagne-pain, dépourvu de sens, il glisse alors du côté de l’aliénation. Mais lorsque l’on peut s’approprier son travail, y inscrire quelque chose de soi, y investir une part de sens, c’est là qu’il devient véritablement « un travail à soi ».

Dans cette enquête, initialement publiée en 1981, dont nous proposons aujourd’hui la réédition dans la collection Bibliothèque idéale des sciences sociales, le sociologue Philippe Bernoux adopte une méthode originale : l’observation participante en atelier industriel auprès d’ouvriers non qualifiés. Une enquête qui soulève de nombreuses questions.

Comment s’approprier pleinement son travail, en retrouver le contrôle, et donc le sens ? De quelles marges de manœuvres dispose-t-on réellement dans une organisation, ou dans tout collectif, pour trouver du sens, quand notre quotidien est dicté par des règles, des processus et des routines ?

Aujourd’hui, dans ce nouvel épisode du Sens des mots, les sociologues Michèle Dupré et Michel Lallement qui ont piloté cette réédition reviennent sur cette enquête fondatrice. Michèle Dupré prend la parole autour de trois mots : usine, ouvriers et appropriation.

L’ouvrage dont il était question aujourd’hui, la réédition tant attendue d’Un travail à soi de Philippe Bernoux, est complétée de textes inédits qui interrogent et éclairent toute l’actualité de cette enquête.

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