Etienne-François Geoffroy, l’un des chimistes français les plus réputés au début du XVIIIe siècle, présenta le 15 avril 1722 à ses collègues de l’Académie royale des sciences un mémoire intitulé « Des supercheries concernant la pierre philosophale ». Plutôt que de voir dans ce texte, comme on le fait trop souvent, la preuve d’une rupture entre les absurdités supposées de l’alchimie et la rationalité de la chimie, on montrera au contraire que la chimie de l’époque, tout en marquant sa nouveauté et son inscription dans les sciences de son temps, n’entendait pas renier les travaux des alchimistes qui firent son passé. Ce qui suppose que l’on jette un nouveau regard, débarrassé des distorsions et des illusions du scientisme aussi bien que de l’ésotérisme, sur l’histoire d’une science chimique dont les recherches, depuis ses débuts aux premiers siècles de notre ère, puis à travers tout le Moyen-Âge et jusqu’à l’époque de la Révolution scientifique, ne peuvent être distinguées des théories et des pratiques de l’alchimie.