Nous sommes à Florence, le 9 mars 1498, un peu plus d’un mois avant la mise à mort du frère dominicain Savonarole. Nicolas Machiavel, l'un des fondateurs de la politique moderne dont les écrits comme « Le Prince » inspireront les grands théoriciens de l’Etat, envoie un courrier à l’ambassadeur de Florence à Rome pour lui relater le contenu des sermons prononcés par le prédicateur. C’est dire qu’il prend très au sérieux la parole du frère, une parole aux accents prophétiques. Nous sommes à une période où le milieu florentin favorise la recrudescence de ce genre de discours appelant à un renouveau des temps par le moyen d’une réforme spirituelle.  Plus tard, dans l’un de ses discours, Machiavel y reviendra : « Le peuple de Florence, écrit-il, ne croît être ni ignorant ni fruste ; néanmoins, frère Jérôme Savonarole le persuada qu’il parlait avec Dieu. Je ne veux pas juger si cela était vrai ou pas, car d’un si grand homme il ne faut parler qu’avec révérence : mais je dis bien qu’innombrables étaient ceux qui le croyaient, sans avoir vu rien d’extraordinaire qui les poussât à le croire, parce que sa vie, sa doctrine et le sujet qu’il prit suffisaient pour qu’on lui prêtât foi ». Savonarole, comme Machiavel, d’ailleurs, est auréolé d’une légende noire, passée de siècle en siècle, celle d’un « fou de Dieu » ayant imposé à ses contemporains une « féroce dictature morale ». Mais comment a-t-il pu, à ce point, convaincre les foules du bien-fondé de sa parole ? Lui qui oscille, par exemple, entre un appel à la paix universelle et une rhétorique de la guerre spirituelle voire réelle, justifiant parfois le recours aux armes pour défendre la foi ou réformer la cité. Il croyait en la force de frappe de sa parole et en assura la diffusion par tous les moyens dont il disposait à l’époque. Ses sermons, ses publications donnèrent naissance à un dialogue d’une rare intensité avec les citoyens et en firent un homme politique. Avec nous : Jean-Louis Fournel, professeur à l’Université Paris-8 Vincennes/Saint-Denis, auteur, avec Jean-Claude Zancarini, de « Savonarole – L’arme de la parole » ; Passés/Composés.

Sujets traités : Jérôme Savonarole, Nicolas Machiavel, Florence, Dieu, légende ,

 
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