Vous avez peut-être vu passer ce week-end les articles sur les robots-taxis qui seraient sur le point de changer nos vies… enfin, c'est ce que dit la Silicon Valley. Notre chroniqueur Amid Faljaoui a regardé ce qui se cache derrière cette communication. Et la réalité n'est pas vraiment celle qu'on nous présente. Il nous explique pourquoi.

Voitures autonomes, villes fluides, futur libéré des chauffeurs humains : le récit enthousiaste revient régulièrement. Pourtant, la réalité du terrain révèle un fossé important entre les annonces et l'état réel de la technologie.

Les chiffres contrastent avec les annonces grandioses. Les fameuses flottes mondiales se limitent à peine 2000 véhicules chez Waymo et quelques centaines chez Uber. À l'échelle des millions de trajets urbains quotidiens, il ne s'agit pas d'une révolution mais plutôt d'un prototype industriel.

La promesse d'une sécurité mille fois supérieure à la conduite humaine repose davantage sur des slogans que sur des données vérifiables. Aucune analyse indépendante n'a été réalisée, aucune transparence n'existe sur les interventions humaines nécessaires. Plusieurs accidents suffisamment graves ont d'ailleurs poussé certains opérateurs à suspendre momentanément leurs services.

La question du modèle économique reste sans réponse. Les entreprises affirment le chercher, une manière polie de reconnaître qu'elles ne l'ont pas trouvé. Un robotaxi dépasse souvent les 150 000 dollars d'équipement et nécessite une maintenance spécialisée, des recalibrages fréquents, du nettoyage, des stations dédiées et même une supervision humaine permanente.

Malgré l'absence théorique de chauffeur, les prix des courses n'ont jamais baissé. Si l'autonomie constituait réellement une révolution en termes de coût, l'effet serait déjà visible sur la facture de l'utilisateur. Ce n'est manifestement pas le cas.

L'enthousiasme récurrent pour les robotaxis s'explique par leur fonction qui dépasse le simple transport. Le robotaxi est devenu un outil narratif, permettant d'afficher une avance technologique, de rassurer les investisseurs et de maintenir l'idée que la prochaine grande rupture est imminente.

La Silicon Valley comprend que l'apparence d'un futur déjà en marche vaut souvent plus que des résultats tangibles. Les robotaxis finiront par trouver leur place, mais probablement dans des environnements maîtrisés : campus, zones industrielles, navettes aéroportuaires.

La fiction d'une flotte urbaine autonome remplaçant l'essentiel de la conduite humaine reste un horizon théorique. La vérité, moins spectaculaire, s'avère plus solide : aujourd'hui, la Silicon Valley ne vend pas encore une révolution de la mobilité, mais surtout l'histoire de cette révolution.

Pour l'instant, l'histoire des robotaxis circule beaucoup mieux que les voitures elles-mêmes. Cette réalité invite à une approche plus mesurée face aux promesses technologiques, en privilégiant les faits aux récits marketing.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

  

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