Hier, en première page du Financial Times, il y avait un titre : Volkswagen divise par deux ses coûts grâce à un modèle électrique développé en Chine. Quand on lit ça, on se dit que Volkswagen a trouvé la solution miracle. Quand on lit l’article, on comprend vite qu’il faut regarder un petit peu derrière le décor.

Volkswagen a divisé par deux ses coûts parce que tout se passe en Chine : la recherche, les tests, l’électronique, le logiciel, les batteries, les fournisseurs. Tout est concentré dans un seul écosystème qui est aujourd’hui, malheureusement, en Chine et pas en Europe.

Imaginez une ville où vous avez ingénieurs, fournisseurs de batteries, développeurs logiciels, l’usine prototype et même le partenaire technologique au coin de la rue. Vous posez un problème le matin et hop, il est réglé l’après-midi. C’est ça en fait le secret ! Ce n’est pas que les Chinois sont magiques, c’est juste que tout est au même endroit et que tout ça va beaucoup plus vite.

Volkswagen l’a très bien compris : ce n’est pas juste déplacer une chaîne d’assemblage, c’est développer un modèle électrique complet en Chine du début à la fin. C’est une première pour un groupe européen à cette échelle et c’est ça qui explique que les coûts sont divisés par deux.
Ce n’est donc pas une révolution allemande mais un déplacement du centre de gravité de l’Europe vers la Chine. Pendant ce temps, regardons le marché chinois lui-même. Là-bas, Volkswagen n’est plus la star qu’elle était il y a 20 ou 30 ans.

Les stars aujourd’hui, ce sont des marques chinoises comme BYD ou Jelly, des marques locales qui dominent largement le secteur des voitures électriques. Elles vont très vite, elles innovent vite, elles baissent les prix vite. Volkswagen se bat pour rester dans la course.

Qu’est-ce que tout ça veut dire pour nous en Europe ?
D’abord que la Chine est devenue la vraie plaque tournante mondiale de la voiture électrique, pas seulement pour fabriquer des voitures, mais pour les concevoir, les tester, les optimiser. Ensuite, ça veut dire aussi que même un géant européen comme Volkswagen doit s’appuyer sur cet écosystème pour rester compétitif. Et ça, c’est un message très très fort.

Ça veut dire que notre propre écosystème ici en Europe, malheureusement, n’est plus aussi efficace ou aussi intégré qu’il devrait l’être. Attention, ça ne veut pas dire que Volkswagen abandonne l’Europe, il y a encore beaucoup d’ingénieries ici, heureusement.

Mais pour l’électrique de grande série, celui qui doit être abordable pour nous consommateurs, rapide à sortir et compétitif, le constat c’est que l’Europe n’offre plus les mêmes conditions que la Chine. Et ça, Volkswagen le dit sans vraiment le dire.

C’est vrai, le titre du Financial Times est positif. Oui, Volkswagen divise ses coûts par deux. Mais la vraie question, c’est pourquoi Volkswagen doit-elle aller en Chine pour y parvenir ? Et qu’est-ce que ça raconte de l’état de notre industrie européenne ? Parce que derrière ce coût divisé par deux, il y a surtout un message beaucoup plus profond. La bataille de l’électrique se joue ailleurs. Et pour l’instant, l’Europe court derrière.

--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

  

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