Le verre est traditionnellement élaboré à partir de silice fondue au-dessus de 1000° C. Les chercheurs du laboratoire de chimie de la matière condensée (UPMC) ont cependant, développé une voie de synthèse pour produire du verre à basse température, en s’inspirant de la nature. Il en résulte un gain d’énergie et la création de nouveaux matériaux hybrides inorganiques/ organiques originaux. Cette voie de synthèse est appelée « sol-gel ». Elle comprend deux étapes : l’hydrolyse et la condensation.
Tout public. Le film montre comment, en présence d’eau, les précurseurs de silice s’hydrolysent pour former des espèces réactives qui, à travers des réactions successives de polycondensation, conduisent à la formation de gels. L’utilisation de modèles moléculaires permet une explication simple de cette formation. Les applications de ces matériaux sont nombreuses : verres colorés (lasers à colorants solides), revêtements fonctionnels sur des vitres hydrophobes créées par biomimétisme, micro-optique et micro-électronique, capteurs et bio-capteurs …