Una investigación sobre las causas de la riqueza de las naciones”, 1776, es la obra más reconocida y por la que recibirá más méritos sociales su autor, Adam Smith. Se plantea problemas que están directamente sugeridos en el título. A Smith le va a importar reflexionar sobre lo que es la riqueza, cuál es su naturaleza, cómo se crea o produce, cómo puede ser que esta aumente desde la perspectiva de la categoría de nación –una figura históricamente consolidada para su momento– o país. De esta preocupación va a surgir la problemática de las ´teorías del valor´, asunto central de la economía política, que Smith va a encuadrar desde la perspectiva de las ideas de ´prosperidad´ o ´progreso´