En Astronomy Picture of the Day, la imagen de hoy es una fotografía de una reproducción del Sputnik I, el primer objeto hecho por el hombre que jamás haya orbitado la tierra:

El Sputnik I fue lanzado el 4 de Octubre de 1957, y fue nuestra primera luna artificial. Sputnik significa compañero de viaje en ruso, y su bip, bip fue a su vez la primera señal artificial recogida en la Tierra proviniente desde el espacio.

El hecho de que la Unión Soviética fuese la primera en crear la primera luna artificial hizo que se desencadenara una cascada de intervenciones que dieron lugar a la creación de la NASA en 1958, y posteriormente, con el mandato de John Fitzgerald Kennedy, a la carrera por poner a un hombre en la luna.

Es notable que en 1945, 12 años antes del lanzamiento del Sputnik I, Arthur C. Clarke formulase el concepto de satélites geoestacionarios para comunicaciones (relevos de información, los llamó él). El Sputnik I no tenía ninguna capacidad instrumental, que se agregó en lanzamientos posteriores.

Pues nada, ¡felices 50 años de artilugios humanos en el espacio! Google ya lo está festejando:

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El New York Times, que recientemente ha liberado completamente su fondo, ya liberó parte del mismo para celebrar en 1997 el cuadragésimo aniversario del Sputnik. Entre otras cosas, merece la pena rescatar esta portada:

He marcado en gris las noticias que no tenían que ver con el Sputnik para que se refleje mejor la importancia del acontecimiento en la época.

La NASA también tiene un sitio conmemorativo oficial del 50 aniversario, donde, entre otras cosas, está disponible la grabación de la señal de telemetría retransmitida por el Sputnik.