Nous sommes le lundi 25 janvier 1904, à Londres, au siège de la Royal Geographical Society.
Le froid est glacial.
Ce soir-là, Halford John Mackinder, professeur à l’Université d’Oxford et à la School of Economics, donne une conférence devant un parterre d’individus qui, comme lui, ont une conception impérialiste de la géographie.
Il s’agit de mieux connaître le monde pour pouvoir s’en rendre maître.
Mackinder déclare :
« L’aube du XXe siècle marque la fin d’une grande époque historique […].
Le monde, dans ses frontières les plus reculées, a à peine été révélé qu’il nous faut faire la chronique de son appropriation politique pratiquement complète.
En Europe, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique et en Australasie, il ne reste guère de région où l’on puisse revendiquer un droit de propriété […].
On peut opposer à grands traits l’époque colombienne à celle qui l’a précédée en faisant de l’expansion de l’Europe, sans résistances notables, sa caractéristique centrale […].
À compter d’aujourd’hui, dans l’ère post- colombienne, nous aurons de nouveau affaire à un système politique fermé, mais d’envergure mondiale.
Chaque explosion de forces sociales, au lieu de se dissiper dans le chaos barbare de son environnement, sera vivement répercutée de l’autre côté du globe et les maillons faibles de l’organisme politique et économique mondial seront en conséquence brisés ».
Dans cette conférence, Mackinder souligne que nombre des événements qui vont façonner le XXe siècle sont déjà à l’œuvre.
En quoi l’année 1904 est-elle un observatoire privilégié ?

Avec nous : Florian Louis, docteur en histoire, auteur de "1904, Genèse du XXe siècle" (PUF)

 
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