Nous sommes le 3 juin 1838.
Le Journal des Débats fait état d’une peau de grand singe exposée dans le cabinet du naturaliste Guillaume Lennier, marchand d’oiseaux.
Le journaliste évoque un certain capitaine Touret, commandant du navire La Clarisse, qui aurait ramené, au Havre, au retour d’un de ses voyages au Gabon, les restes d’un singe énorme.
« l’inspection de ce quadrumane extraordinaire ( 4 mains), ajoute le journal, fit croire généralement qu’il devait appartenir à l’espèce des ourang-outans ou des chimpanzés.
Ses formes musculeuses, sa taille de cinq pieds et quelques pouces, après l’affaissement que la mort avait dû faire subir à tout son système cutané, la force de ses membres épais et de sa tête volumineuse, prouvaient assez l’origine de cet animal, qui semble être la transition naturelle entre la race des orangs et celle des hommes (…).
Monsieur Lennier a exposé dans son cabinet, situé sur la jetée du Nord, ce chimpanzé du Gabon, qui, aujourd’hui, se trouve être probablement le plus grand et le plus curieux des quadrumanes que l’on ait encore introduit en Europe », conclut l’article de presse.
Sommes-nous, en réalité, en présence des restes d’un gorille ?
Nous allons bien voir car c’est l’évolution de la place de ce primate dans l’arbre du vivant que nous allons explorer.
Nous tenterons aussi de comprendre les liens que les sociétés humaines ont noués avec lui.
Nous nous interrogerons enfin sur le défi que représente sa conservation.
Partons sur les traces du gorille …


Avec nous : Cédric Crémière, historien des sciences et muséologue, chercheur associé à l’Institut d’histoire moderne et contemporaine, à Paris.
« Dans la tête d’un gorille – Histoire et culture » ; éd. humenSciences

Sujets traités : Gorille, Guillaume Lennier, ourang-outans, chimpanzés, Gabon

 
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