Literasi visual adalah kemampuan mendasar di Abad ke-21 yang melengkapi literasi tekstual. Keterampilan ini penting karena adanya dominasi visual dalam komunikasi modern. Kemampuan ini memiliki dua aspek utama: reseptif(membaca) dan ekspresif (mencipta).

Secara reseptif, literasi visual menuntut individu untuk secara aktif "membaca" gambar dan menganalisis struktur visualnya secara kritis. Analisis ini krusial karena semua materi visual bersifat subjektif dan tidak lengkap. Kerangka berpikir seperti semiotika membantu menguraikan makna yang terikat pada budaya.

Di samping itu, teori dual-coding menjelaskan mengapa visual sangat efektif dalam pembelajaran. Teori ini menunjukkan bahwa pemrosesan visual bersamaan dengan pemrosesan verbal akan memperkuat pemahaman. Dengan demikian, visual menjadi alat yang kuat untuk menyimpan dan memproses informasi.

Tantangan utama dalam literasi visual terletak pada integrasi multimodal, yaitu menggabungkan informasi teks naratif dan elemen visual. Pembaca harus menentukan hubungan antara teks dan visual; apakah visual tersebut redundan, saling melengkapi, atau bahkan kontradiktif.

Di sisi ekspresif, literasi visual mendorong pelajar pada tingkat penguasaan tertinggi, yakni penciptaan representasi visual. Melalui penyusunan graphic organizers atau storyboard, pelajar tidak hanya menunjukkan pemahaman konten, tetapi juga menginternalisasi proses berpikir kritis yang terstruktur.

Terakhir, literasi visual berfungsi sebagai jembatan penting untuk inklusivitas bagi pelajar dengan kebutuhan khusus. Visual menyediakan "input yang dapat dipahami" yang mengurangi hambatan bahasa dan kognitif. Prinsip Desain Universal untuk Pembelajaran (UDL) didukung oleh penggunaan visual dan graphic organizers untuk memberikan beragam cara belajar.