Si las plumas de un ave se secan demasiado, se vuelven frágiles. Para evitarlo, la mayoría de las aves tienen una glándula situada encima de la base de la cola que produce un aceite. Usan sus picos para masajear el aceite desde la glándula hacia las plumas, para mantenerlas flexibles. Un ave primero sujeta la pluma con su pico cerca de la base y luego desliza su pico a lo largo de la pluma hacia la punta. Esta acción alisa las diminutas estructuras —llamadas bárbulas— que forman la pluma, a la vez que elimina suciedad y pequeños parásitos.

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