La frontière entre le fait d’être vivant et celui d’être mort est-elle une frontière naturelle ? Si le passage d’un état à l’autre est supposé être de l’ordre du tout ou rien, nombre de personnes nourrissent des relations avec les défunts dans une tradition prétendument désenchantée, explorant ce que l’anthropologue Maurice Bloch appelait si joliment : les brèches dans l’opposition de l’être et du non-être.

Le constat des sciences sociales selon lequel la frontière entre la vie et la mort aurait été, ces dernières années, considérablement brouillée – notamment avec la sophistication de technologies médicales prolongeant artificiellement la vie et créant des personnes mortes dans des corps vivants – pourrait recevoir de plus amples confirmations avec, à présent, la possibilité d’une carrière post-mortem virtuelle offerte par les nouvelles technologies.

Ces dispositifs induiraient toujours selon les sciences sociales la confusion entre état de vivant et état de mort. Cette hypothèse, souvent critique, repose sur une conviction non-interrogée : la frontière entre ce qui constitue le fait d’être vivant et celui d’être mort serait une frontière naturelle, et le passage d’un état à l’autre serait de l’ordre du tout ou rien.Or, si on interroge les personnes au sujet de la possibilité des relations avec les défunts, l’on s’aperçoit que nombre d’entre elles, dans une tradition prétendument désenchantée, n’ont jmais cessé d’explorer ce que l’anthropologue Maurice Bloch appelait si joliment : les brèches dans l’opposition de l’être et du non-être.

Philosophe des sciences, Vinciane Despret s’est spécialisée dans l’éthologie – l’étude du comportement des animaux – et l’anthropologie. Aujourd’hui chercheure et professeure à l’Université de Liège, elle lie ces disciplines pour tenter de cerner « les conséquences politiques de nos approches théoriques », que ce soit à travers l’étude de notre relation à la vie animale comme des pratiques de connaissances chez les scientifiques. Dans la lignée des philosophes Bruno Latour et Isabelle Stengers, elle développe une pensée foisonnante et d’une grande acuité sur ce qui nous lie au vivant. Elle est notamment l’auteur de nombreux ouvrages parmi lesquels Habiter en oiseau, Actes sud, 2021 et de Au bonheur des morts, La découverte, 2015. www.vincianedespret.be

"De quelques brèches dans l’opposition de l’être et du non-être", une conférence de Vinciane Despret, philosophe (Université de Liège), 21 avril 2018, Frac PACA, Marseille – Cycle Le vivant dans tous ses états

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Vinciane Despret © Daniel Renou

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