Florestan Fernandes nasceu em 1920, em São Paulo, numa família pobre. Desde cedo teve que trabalhar para ajudar no sustento da casa e o fez como auxiliar de barbearia, engraxate, copeiro, garçom. No entanto, graças a sua madrinha Hermínia Bresser de Lima, aprendeu o valor do estudo e adquiriu a disciplina para estudar. Esta vida ambígua entre o mundo abastado e o mundo da pobreza permearia toda sua obra intelectual e sua postura de vida. Ingressou na Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da USP, em 1941 e tornou-se assistente do professor Fernando de Azevedo. Doutorou-se em 1951 com a tese intitulada “A função social da guerra na sociedade tupinambá”.

Colaborou em diversas pesquisas com o francês Roger Bastide e teve como alunos, entre outros, o ex-presidente Fernando Henrique Cardoso e Octávio Ianni.

Vem ser Pensador.