Ce deuxième épisode du podcast mensuel Le Roman du Fastnet revient sur la tragique édition 1979, véritable tournant dans l’histoire d’une course aujourd’hui quasi-centenaire.

Lorsque le coup de canon libère les 303 concurrents dans le Solent ce samedi 11 août 1979, la météo estivale ne mentionne aucun risque de mauvais temps. 48 heures plus tard, alors que le leader Condor approche du Fastnet et que l’essentiel de la flotte se trouve en mer Celtique, la BBC annonce un coup de vent pour la nuit. Le temps de le dire, la dépression secondaire s’est activée à une vitesse vertigineuse et balaie désormais la flotte avec 976 hectopascals en son centre.

Lorsque le nouveau bulletin tombe à minuit et livre un avis de tempête imminente, les conditions sont déjà dantesques, avec notamment une mer très abrupte et déferlante. La station météo de Shannon enregistre des vents de plus de 67 nœuds et des navires de commerce sur zone rapportent des vagues de plus de 14 mètres.

Dans ce fracas nocturne, deux bateaux cherchent à tailler leur route. A bord d’Alvena, un Contention 33, le jeune Jacques Caraës essuie son baptême du feu. Celui qui deviendra double détenteur du Trophée Jules Verne et directeur de course du Vendée Globe raconte le choix de prendre la fuite, l’inexorable chavirage à 360 degrés, la décision de monter dans le radeau de survie, retourné à plusieurs reprises, avant le sauvetage de l’équipage au petit matin…

En miroir, le récit poignant d’Alain Catherineau, skipper du She 36 Lorelei, ne prend que plus de force. En début de nuit, l’équipage du chef d’entreprise bordelais aperçoit des fusées et se déroute vers un canot de survie, mais aucune approche n’est possible à la voile. Alain et son équipage parviennent à le rejoindre au moteur, un premier passage permet de récupérer cinq équipiers. Le sauvetage des deux autres tient du miracle…

Sur les 303 bateaux engagés dans ce Fastnet 1979, seulement 86 seront classés et 25 abandonnés en mer. Au terme d’une opération de grande ampleur coordonnée par les sauveteurs britanniques, 150 marins seront sauvés, mais on dénombrera 15 morts, ce qui fait du Fastnet 1979 un événement tristement célèbre dans les annales de la course au large. 

Diffusé le 17 mars 2023

Générique : Pass it on

Post-production : Grégoire Levillain

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